上部 机密 CHAPTER 21（第4/5页）

“怎么会？”

“一种突变。某些地方的有些人，他们身上有另一种内源性逆转录病毒，另外一种来自远古的病毒，埋藏在他们的基因组中。这种病毒被激活后，整个世界就在几小时之内沦陷了。十亿人在二十四小时之内被感染。就像我刚才说过的，我们的样本尺度太小了，没有发现这种现象；而且也压根儿没办法事先了解到这一种内源性逆转录病毒的存在。事实上，我们现在仍在寻找它。”

“我还是没明白，它怎么能影响传播速率。”

“我们花了好几个星期才搞清楚这点。我们的——全世界的——所有那些经过几十年的精心安排的隔离措施，全都在那最开始的几天里崩溃了。亚特兰蒂斯瘟疫的扩散根本无法制止。每次它一进入某个国家，感染者的人口就爆炸式增长。我们最后发现的真相是我们之前从没想到过的。感染者身上会发出更多辐射，而不仅仅是在身上的组织内携带着‘钟’造成的辐射残余。我们认为这第二种内源性逆转录病毒实际上是打开了某些基因开关，让人体改变自己放出的辐射。”

凯特努力理解着她听到的信息。每个人身上都会放出辐射，但这些辐射就像背景噪声，稳定不变，它们是亚原子水平上的“汗液”。

马丁继续说道：“每个病毒被激活的人都会变成一个辐射信号塔，他们会激活、感染周围的每个人——即便他们被关在生化隔离帐篷里面。一个人站在你一英里以外的地方，和你没有任何面对面接触，他也有可能感染你。没有哪种措施能应对这样的疫情。这就是为什么全世界的政府都接受了普遍感染的现状——他们无法制止这一过程。工作焦点变成了控制民众，好让伊麻里和那些幸存者不能掌握全世界。他们开始建立起兰花坊，把那些活下来的民众赶到里面集中管理。”

凯特想起了那栋用铅包裹起来的建筑，她曾在里面进行实验：“这就是为什么你们要用铅皮把房子包起来——为了隔绝辐射。”

马丁点点头：“我们非常担心再发生别的突变。坦白说，我们对此一无所知。我们在谈论的是量子生物学：能操控人类基因组的亚原子微粒。这是生物学和物理学的交叉科学。这远远超出了我们目前对于生物学和物理学的了解。我们才刚开始了解到目前所知的这些。在这场对抗中我们一开始就落后了。但我们在过去的三个月里已经学到了很多。我们知道你和孩子们对这瘟疫是免疫的，因为你们在尼泊尔活了下来。我们正试图分离制造出辐射的病毒。我们最害怕的是辐射，来自那些实验参与者的身上——发生了新突变的人们身上——会泄漏到营地里，危及兰花素的疗效。这种事情一旦发生，就再也没有任何东西能阻碍瘟疫的进程了。兰花素的效果正在下滑，但我们需要它；我们需要再多一点点时间。我认为我们离找到治愈瘟疫的方法很近了。最后还差一样东西。我以为它就在这里，在西班牙南部，但我错了……我搞错了几件事情。”

凯特点点头。她觉得好像听到外面有隆隆声，仿佛是远方滚动的雷霆。有些事情还是困扰着她。作为一个科学家，她知道最简单的解释通常就是正确的解释。

“你们怎么能这么快把这问题搞清楚的——怎么知道有另一种内源性逆转录病毒的？是什么让你们如此确定有两种逆转录病毒参与其中而不是一种？一种病毒也可以造成这些不同的后果——进化和退化的结果，还有引发辐射。”

“没错……”马丁停了一会儿，仿佛在考虑该说什么。凯特张开嘴想说话，马丁却举起一只手让她停下，自己继续说道，“是那些船，它们不一样。”

“船？”