第二章 在诺德 第三节

早餐相当丰盛，一家人向厨师要了许多精美的菜肴。公寓的设计者为他们提供了各种灶具和冰箱，他们可以自己做饭。然而他们的外星人（或机器人）厨师真是太好了，尼柯尔全家根本就不用自己做饭。一切都是那么简单，只需按下按钮就可以了。

“今早我要薄饼。”凯蒂在厨房里大叫道。

“我也要，我也要。”凯蒂的追随者帕特里克附和道。

“要哪种薄饼？”那个单调的声音问，“我们有四种薄饼，荞麦面薄饼、黄油牛奶薄饼……”

“就要黄油牛奶薄饼，”凯蒂等不及了，“要三个。”她瞟了一眼她的小弟弟又补充道，“最好四个。”

“用黄油和枫树糖做。”帕特里克叫着。

“四个黄油枫树糖薄饼，”那个声音重复着，“还有吗？”

“再来一瓶苹果汁，一瓶橙汁。”凯蒂和帕特里克商量了一会儿说。

“请等６分１８秒。”那个声音说。

食物准备就序后，一家人围坐在厨房圆桌边。艾莉向妈妈汇报，她不在时孩子们都做了些什么；帕特里克对自己在体能训练室内的５０米个人短跑记录津津乐道；当本慢吞吞地数到１０时，每个人都为他加油鼓掌。吃完早饭正洗碗时，门铃响了。

三个大人相互望了望，理查德走到控制台边，打开录像监视器：鹰人正站在他们门外。

“但愿这次不是再让我们去接受测试了。”帕特里克冲口而出地说。

“不会，我想不会。”尼柯尔说着朝门走去，“可能他来告诉我们最后一次的测试结果。”

尼柯尔深深吸了口气打开了门。虽然已经和鹰人打过很多次交道了，但他的每一次出现都令她感到紧张。为什么？是他广博的知识，或是他超越人类的能力，或是他的外表？

带着尼柯尔认为是微笑的表情，鹰人和她打了招呼，“我可以进来吗？”他喜悦地说，“我想和您、您丈夫和奥图尔先生谈谈话。”

和往常一样，尼柯尔好奇地盯着他（或“它”）琢磨着：他很高，可能有２．２５米，颈部以下像人；两只只有四根手指的手，手上没有毛，是奶白色的；除手外，他的胳膊、身躯上都密密麻麻地覆盖着炭灰色的细绒毛；腰下部的躯体是肉色的。不过从他光泽的外表中找不出与真正人类相似的皮肤。他腰部以下没长毛，看不见关节或生殖器；脚也没有脚趾。鹰人走路时，膝盖周围满是褶皱；腿打直时，又什么也看不出来。

鹰人的脸看上去总是处于半睡眠状态，朝外伸出的灰色鸟嘴上方长着一对大大的深蓝色眼睛；他张开鸟状嘴说话时发出极为标准的英语，然而声音奇特，像是从喉部的一个电子音盒中发出的；头顶上雪白的毛与脸部、颈部和背部的深灰色毛形成鲜明对比；脸上的毛较稀疏，且分布不均。

尼柯尔盯着鹰人，呆呆地站在那儿。“我可以进来吗？”鹰人彬彬有礼地又重复了一遍。

“当……当然可以。”尼柯尔回答，为鹰人让了路，“对不起……我确实很久没看见你了。”

鹰人大踏步走进客厅，边走边和其他人打招呼：“早上好，沃克菲尔先生。早上好，奥图尔先生。嗨，你们好，孩子们。”

帕特里克和本朝后退，离鹰人远远的。几个孩子中只有凯蒂和小艾莉好像不怕。

“早上好，”理查德回答，“今天能为您效劳吗？”大家都知道，鹰人从来就是无事不登三宝殿，他从不为单纯的社交目的到这儿。

“刚才在门口我已经告诉您夫人了，”鹰人回答，“我需要和您们三位成年人谈谈，就一个小时。西蒙娜能照看照看孩子们吗？”

尼柯尔招呼孩子们去游戏室玩，鹰人阻止她说：“不必了，让他们留在这儿。我们去大厅那头的会议室。”