戴奥菊尔·萨波的忏悔（第2/4页）

“您在做准备工作？”

马里第姆神父答道：

“是呀，圣母节快到了。”

萨波仍不知如何切题入手，只是应道：“是的，是的。”又说不下去了。

他恨不得一字不提便扬长而去，但是，看了一眼祭坛，他就打消了甩手离去的念头。他瞥见那十六张要换新的神职祷告席，六张在右边，八张在左边，还有两张在圣器室的门口。十六张神职祷告席全换成橡木的，总得花三百法郎。一个人承包下这一批活计，只要不是笨蛋，把活干得仔细用心些，就准能赚到二百法郎。

于是，他嘟嘟哝哝道：

“我是来谈活计的。”

神父做出诧异的样子，问：

“什么活计呀？”

萨波心里发慌，低声说：

“修缮翻新的活计。”

这时，神父才转过身来，两眼紧紧盯着他，说：

“您是说我教堂里祭坛翻修的事？”

一听马里第姆神父说话的那种口气，萨波感到身上不寒而栗，又一次恨不得扭头便走，但他还是低三下四地答道：

“是的，神父先生。”

这时，神父将两手交叉在他的大肚子上，由于眼前这意想不到的局面而惊讶得直发愣：

“您……您……您萨波……是为这件事来找我……您……您是我这个教区唯一不信教的人……把修缮教堂的事交给您，会成为一桩丑闻，公开的丑闻。主教大人会惩处我，说不定还会撤换我。”

他喘息了一小会儿，接着，以比较平静的口气说：

“我理解，您看到如此重大的一项工程交付给邻近教区的木匠，心里的确不是滋味。但是，我没有别的办法呀，除非……不……那绝不可能……您不会同意的；您要是不同意，那就只能把工程交给外人了。”

萨波的眼睛盯着那一长溜凳子，一直排列到大门口的凳子。他心想：见鬼！要是把所有这些凳子全都更新呢？赚头不是更大！

他直截了当地问：

“您需要我干什么，您只管说吧。”

神父以斩钉截铁的口气回答说：

“我需要您做一个公开的保证，保证您对教会的诚意。”

萨波低声道：

“我不做这种保证，我不做。也许，我们之间可以另外达成谅解。”

神父声称：

“必须在下个礼拜天做大弥撒时，您公开领圣体。”

木匠师傅感到自己的脸色刷的一下变得煞白。他未做正面回答，反而提问道：

“那些长凳是不是也要翻修更新？”

神父给了他一个肯定的答复：

“是的，不过要晚一步。”

萨波又说：

“我不做保证，不做保证。对教会而言，我决不是一成不变、顽固不化的，我是赞成宗教的，千真万确赞成。我受不了的，是那些宗教仪式，但是，在现在这种情况下，我决不会倔强到底的。”

两个修女已经从椅子上下来，躲在祭坛后面，听见了刚才这一席谈话，激动得脸色发白。

神父眼见自己占了上风，突然便换了一张面孔，变得和蔼可亲了：

“好极了，好极了。聪明人讲聪明话，这话讲得特明智，一点也不笨。您就瞧好吧，您就瞧好吧。”

萨波尴尬地笑了笑，问道：

“总可以想办法把领圣体的事稍为推迟几天吧？”

一听此话，神父又板起了面孔，说：

“从工程委托给您的时候起，我就必须相信您已经皈依了上帝。”

接着，他把口气又缓和一点，说：

“您明天就来做忏悔，因为我必须至少审查您两次。”

萨波跟着重复了一遍：

“两次？……”

“是的。”

神父微笑着，说：

“您知道，您必须进行一次全面的清洗，把整个人洗涮洗涮。因此，我明天等您来这里。”

木匠急了，他问：