第1章

康熙三十九年，晴雨莫测，不过仲夏时节，暑热已铺天盖地灌满整个紫禁城。一如庙堂高座的君王，圣心难料。

今晨御门听政后，皇帝突然下了一道圣旨，晋承乾宫小佟妃为贵妃。

这位自入宫起，沉寂十载，无子无宠，硬生生把恢弘华光的承乾宫住成冷宫，又莫名得了晋封的新贵妃。一举越过有子有名有权，陪伴皇帝半生的‘惠宜德荣’四妃，成为今上后宫位份最高的女人。

旁的妃嫔晋封，免不了宴请诸妃，真真假假举杯同庆。

小佟贵妃素来深居简出，爱静慎独，与后宫诸妃交情泛泛，惫懒应酬，便婉拒了皇帝亲自为她赐宴的好意。但贵妃体面不可堕，总得弄出点动静以显感念浩荡皇恩，否则配不起皇帝此番抬举。

小佟贵妃不耐烦与人虚以为蛇，干脆大张旗鼓拉了‘神’来凑排场。

长日之下，一根索伦杆突兀耸立于承乾宫前庭，上置巨型锡斗，盛满猪下水与碎米，浓重的血腥气飘散在紫禁城上空。

散落在各处宫墙的神鸟循味扑来，争先恐后抢食。雄鸟好斗，翅膀拍击，尖喙互啄，哑哑嘶叫。

一时间，空中黑羽纷纷，乌压压盖沉了承乾宫半边天。

响彻宫宇的鸟嘶凄绝刺耳，诡谲森然，容淖倏地从睡梦中惊醒，面色煞白，呼吸急重。

守在拔步床栏边的大宫女嘠珞见状，忙把太医新制的药丸子喂她和水服下，安抚道，“公主莫惊，外面动静是正殿的小佟妃晋贵妃了，在酬谢神鸟。”

神鸟，即乌鸦。

以索伦杆立于前庭，上置锡斗，以猪内脏和碎米供乌鸦啄食——这是满洲人的规矩。

因为，满人最信奉的萨满教神谕有云，乌鸦可佑日夜长安。

再有，相传乌鸦还曾在救过大清太|祖爷努尔哈赤于危难。

但凡宫中的朝、夕二祭，重要祭祀与庆典等，几座主殿与坤宁宫总少不了酬食神鸟。宫中还有笔出项叫‘老鸦粮’，是专门用来采买杂粮，于每日傍晚播撒各宫室高处，喂乌鸦的。

不过，祖宗传下来的规矩是一回事，反正容淖很难打心眼儿里信奉这种长得黑黢黢还爱哇哇叫吓唬人的丑鸟。

未睡好的晕眩阵阵袭来，胸口也被药丸子的怪味堵得发慌想吐，容淖脑子混沌得很，顺着嘠珞的话头，迷糊出口几个字，“终于等到……”

“公主在说什么？”容淖睡意浓重，嗓音极轻，嘎珞没听分明。

“没事。”容淖自知失言，沉默醒神片刻后，四下环顾，不见那道熟悉的身影，心中隐约猜到答案，遂向嘎珞求证道，“今日并非月头月中，我额娘为何不在殿内？”

容淖是皇帝的第十女，序齿行六，因未册封号，故称六公主。

她的额娘，是皇帝的通贵人。

容淖因幼时一场意外，容貌康健俱毁，还险些夭折。

皇帝悯弱，在她养母崩逝后，破例把她归还给品级低下的生母通贵人抚养。母女两住在承乾宫东偏殿明德堂，与小佟贵妃的正殿仅一墙之隔。

这些年，通贵人不负皇恩，把容淖看得比眼珠子还紧。

起居衣食，事无巨细，皆是亲力亲为。

不管容淖因为体弱，每日睡到多晚醒来，第一眼定能看见通贵人守在殿中。

唯独每月初一十五例外。

嘠珞扶容淖起身，按照通贵人临行前的交代回禀道，“贵人昨夜梦到了两位小阿哥，便临时起意，决定提前几日去宝华殿礼佛。”

通贵人家世不显，但姿容绝色，艳冠群芳，年轻时很是受宠过几年。

在容淖出世之前，她还遇喜过几次，曾平安诞下两个小阿哥。可惜，都没养住，不知事的年纪便夭折了。

所以，通贵人习惯每月初一十五去宝华殿，给两个小阿哥供奉《地藏菩萨本愿经》祈福。寒暑不论，风雨无阻。