第906章 一线城市

荆州这个地方,在宋元之际的战乱中,毁损严重,元朝把这个城毁了。但是到了明初,还特意重建了荆州城,说明在明初,还是很看重荆州的重要性。明初的首都是长江下游的南京,位于长江上游的宜昌、荆州、汉口等都是沿江这一线上的物流据点,基本是平等地位的。

但是,随着永乐迁都北京,政治形势和经济形式发生了巨大变化,汉口地位开始缓慢地上升。

北京是个物产不丰富的政治城市,单一强调首都功能,国家庞大的官僚机构和一起迁过去的政、商势力聚居在北京,每年需要从南方调运过去物资,京杭大运河的漕运成了国家物流的大动脉。

这点在元朝本来就如此了,到了明朝,这个功能不仅强化了,而且管束力还超过了元朝——按照明朝的漕运管理体制,对于京杭大运河漕运的管理范畴,不限于运河,而是一直到重要的粮食产地江汉、两湖。

也就是说,汉口所处的江汉平原与两湖地区,是大运河漕运的起点。汉口成了重要的粮食物资集散地。能运粮食,也可以运其他物资。从这里征收上来的粮米物资,先延长江水路到下游,然后转入大运河,北上北京。

这样一来,汉口就不仅是长江这条东西向水运物流渠道上的一个站点,还拐弯向北,成为纵横南北的“京杭大运河——长江”水系漕运系统上的起点了。

而同时期,荆州没有发挥过这个功能。由此导致,就从明朝永乐时期开始,汉口的重要性超过荆州了。

顺初时,更准确说是李来亨经略楚闯时,虽然闯军早期只占领了荆襄地区,而没有占领汉口地区。

可是由于荆州的城市区位又受到襄阳的替代,而且闯军在荆襄地区重点发展的新兴城市又是随州而非荆州,所以荆州在湖广的地位便不再能追赶汉口了。

明朝隆庆、万历时期,漠南蒙古土默特的首领俺达汗与明朝和解,明朝加封他王爵,同时开边市,蒙汉边贸兴起。

同时李成梁经略辽东,把原先当地混乱的、朝廷对建州、海西女真的羁縻、安抚工作整理得很不错,同时,又强力征讨辽西一带的察哈尔图门汗,辽东马市大兴。

那么,这两件事在经济上,导致什么结果呢?

一个塞外河套地区、一个辽东地区,几乎同时出现了两个局势比较安稳的市场。这可是巨大的商机啊!

与这两个边贸市场挨着的,是山西、陕北、北直隶和山东,胡汉互市一开,交易量剧增,这四个省份的物资,根本满足不了市场需求。特别是在蒙古牧民中消费量巨大的紧压茶,这四个北方省份都不出产,只能从南方运。

这就刺激了商人要从更远的、也是物产更丰富的南方,把更多的内地物资,茶叶、糖料、铁器、布匹与丝织品等等,运到北方边塞市场去;同时,边塞市场蒙古、女真的大量土特产,皮毛、畜牧业产品、河套地区出产的甘草、枸杞,辽东的人参貂皮鹿茸等等,也要运到南方去。

南北之间,互通有无。然而,在这个让人大赚特赚的好机会面前,却出现了一个矛盾——物资运输量出现了惊人的剧增,但京杭大运河的运量是有限的,而且还要有限保证官府物流运输。要运送的东西成倍增加,路就这一条,还这么窄。

瓶颈问题出现了。

怎么解决呢?很简单,也容易——再开辟一条路呗。

于是乎,中国历史上最著名的商帮,和他们运用频率最高的一条商路,出现了。

这就是山西晋商的茶马道。

“南茶北马”在明朝隆庆万历之前,其实就有了,但是规模有限,声势还不大。随着“俺达封贡、经略辽东”的实现,这条路迅速繁荣起来。

由此导致,在明朝隆庆万历年间,汉口,成了另一条重要性仅次于大运河的南北大路,中继点、货物集散地、批发零售中心。