18 皆大欢喜（第3/5页）

“我亲爱的老伙计，”我问，“怎么了？”

炳哥在屋子里扑来扑去。

“我——要——冷静!”他撞倒了一张桌子，“冷静，见鬼!”他撞翻了一把椅子。

“不会是出什么岔子了吧？”

炳哥大叫一声，是干巴巴恶狠狠的那种。

“哪有一件破事没出岔子？你猜你走了之后出了什么状况？你还记得你非得送给我叔叔的那本书吧？”

以我之见这与事实大有出入，不过我看出这可怜虫正为什么事在气头上，所以没纠正他。

“《女儿当自强》？”我说，“可派上了大用场呢。我就是引用了里面的话才最终说动你叔叔的。”

“哼，我们进去以后可没派上什么用场。那本书摆在桌子上，我们先聊了几句，气氛渐入佳境，这时我媳妇儿看到了。她说，‘哦，比特沙姆勋爵，你读过这本书？’我叔叔答，‘读过三次了。’我媳妇儿说，‘我很高兴。”我叔叔眼前一亮，“这么说，你也是罗西·M.班克斯的书迷了？”我媳妇儿说，“我就是罗西·M.班克斯!’”

“呀，我的姑奶奶!不是吧？”

“就是。”

“怎么可能是她？我是说，要命，她不是在高级自由派俱乐部端盘子的吗？”

炳哥闷闷不乐地对着沙发椅踢了一脚。

“她在那儿工作是为了搜集素材，写一本叫《俱乐部公子默文·基恩》的小说。”

“她总该告诉你呀。”

“她发现我爱的是她的人，不在乎她身份低微，特别感动，所以瞒着没说。她说打算以后再跟我坦白。”

“那，然后呢？”

“那场面就是一个鸡飞狗跳。老先生气得险些中风，说她冒名顶替。他们扯开了喉咙各说各的，最后我媳妇儿跑去找出版商拿证据，说要让我叔叔写书面致歉信。接下来会怎么样，我就不知道了。我只知道，等我叔叔发现自己被人愚弄了，准要气成个泼妇；等我媳妇儿发现咱们耍罗西·M.班克斯这个把戏是为了让我娶另一个女人，那麻烦就大了。你瞧，她最初受到我的吸引，其中一个原因就是我从来没有恋爱经验。”

“你是这么跟她说的？”

“是啊。”

“天!”

“那，我呢，从来没有……真正地恋爱过。这里边可有千差万别，一边是……嗨，算了。我怎么办？这才是重点。”

“不知道。”

“多谢。”炳哥说，“你帮了大忙了。”

第二天早上，我刚咽下熏肉鸡蛋，他的电话就来了——简而言之，正赶在我一天中最希望静静地思考人生的时刻。

“伯弟!”

“嗨!”

“火烧眉毛了。”

“又怎么了？”

“我叔叔检查过我媳妇儿的证据，承认她没有胡说。我刚刚跟他讲了五分钟电话，被他骂了一通。他说咱们俩故意捉弄他，还说自己简直气得说不出话来，不过他倒是清楚明白地告诉我，我的生活费又泡汤了。”

“很遗憾。”

“你别光为我遗憾了。”炳哥郁郁地说，“他今天就要登你的门，当面讨一个说法。”

“天呀!”

“我媳妇儿也要登你的门，当面讨一个说法。”

“神呀!”

“我会密切留意你未来的发展的。”炳哥说完就挂了电话。

我狂喊吉夫斯。

“吉夫斯!”

“少爷？”

“我麻烦大了。”

“果然，少爷？”

我把前因后果大略讲了一遍。

“有什么建议？”

“少爷，换作是我，就会立即接受皮特–韦利先生的邀请。少爷还记得吧，他请少爷本周到诺福克去打猎。”

“可不是!天呀，吉夫斯，你永远是对的。就赶午饭后的第一趟火车，你带上我的东西，咱们车站会合。我上午要去俱乐部避避风头。”

“少爷，这次出行是否需要我同去？”