第十回积雪寒光敌骑至边城曙色少侠来（第4/14页）

这老者正是姜翼贤的师弟卓不凡。姜翼贤同门五人，现存的就只有他们哥儿俩了。卓不凡在师门排行第三，师兄弟五人中，以他天资最为聪颖，对梅花拳、剑两样师门绝技，造诣也最深。他少年时抱负不凡，自视甚高，四十年前初出师门时，正是太平军衰亡之际，当他想加入太平军时，天京已陷入清军之手。他书空咄咄，雄心壮志，兀未少休。但百足之虫死而不僵，太平军残兵散入山东、河南、安徽等省农民的秘密结社——捻党，在太平军覆灭后，捻军续兴，成为一支强大的起义军队，捻军的领袖如赖文光、陈得才等都是太平天国英王陈玉成的部将。当时满清的主力湘军，正全力对付南方的太平军，北方兵力空虚。赖文光、陈得才率领一支小军队，经安徽、河南、湖北、陕西四省，变成数十万人的大军。同治四年，并曾在山东大破清军，以骁勇著名的满清亲王僧格林沁也被捻军杀死，一时声威大振。

卓不凡那时正在山东，立刻赶去投入捻军。而姜翼贤则因已替师父接掌梅花拳，而未跟随。卓不凡投入捻军后，捻军分为东西两部，赖文光率东捻军在山东，张宗禹率西捻军由河南攻入陕西。这时满清已调李鸿章的淮军对付东捻，左宗棠的湘军对付西捻，两边形势都很紧张。卓不凡随西捻军在同治五年入陕西。

自卓不凡随捻军入陕后，姜翼贤三十多年都没有他的消息，起初以为他随西捻被左宗棠杀了，后来却有传闻，说他避居甘肃西部，所以姜翼贤在陕西无路投奔时，索性更西行而入甘肃，探听他的下落。

青海、甘肃、陕西、宁夏几省，原是汉回杂处。捻军未至西北前，满清统治者故意制造民族纠纷，让汉抑回，西北回族对满清统治固然不满，而对汉人也颇为仇视。回、汉两族，同受满清挑拨，互相攻杀。当时，西安、大荔一带二三十县，汉人死者不下数十万。

西捻入陕之后，积极联络被压迫的回民，回民也风起云涌，组成了一支有相当力量的起义军。捻回力量一直扩展至陕北，甘肃回民也起兵接应。当时捻军自南而北，回军自西（甘肃）而东（陕西），纵横各千余里，陕北正处于两军的交会点。左宗棠老奸巨猾，一面驻重兵于陕西耀州，奏疏清廷说：“以地形论，中原为重，关陇为轻；以平贼论，剿捻宜急，剿回宜缓；宜驻重兵于耀州，以防捻回合势。”在军事上，已是故意将捻、回分别对待，制造两方的猜疑，一方面更积极制造汉回兄弟民族间的冲突。例如清法律规定：回人杀死汉人，一条命要赔十条命，汉人杀死回人，十条命才赔一条命。名义上是“让汉抑回”，实际上是故意造成两族间的不平等。因此即使捻军入陕，回汉两族的纠纷，仍然未能根本解决。

当年卓不凡在西捻军中，负责联络甘肃的回军，和回民中的一个女英雄马凤姑情感渐深。但因种族间的成见，马凤姑的家人戚友，多不同意，加以当时军情正急，婚事遂迟迟未定。而在这期间，捻军、回军也遭受了左宗棠分化的毒计而溃败。

左宗棠摆出以主力对付捻军，放松回军的姿态，威胁利诱，诱降了当时回教白山教的教主马化龙，叫马化龙招各地回军到陕北金积堡缴马匹军械就抚。回军到齐缴械后，左宗棠突然纵兵屠杀，不留一人。事后还得意洋洋写信给朋友说，这是他生平杀人最快意的一次。

回军被左宗棠毒计杀灭后，捻军势孤，也被击溃，而左宗棠更利用西北部分汉人仇回的心理，趁回军溃败之际，残杀回民，更扩大制造两族间的血仇。

捻军溃败之后，卓不凡流落甘肃。而回民在大屠杀之后，各自结寨自保，对汉人非常仇恨。卓不凡几次去找马凤姑，都给回民逐出。马凤姑虽是个巾帼英雄，可也无力跳出民族仇恨的圈子，她在本族教长们的压力下，只有消极不嫁，以示反抗。