第十八章　“北极光荣”计划（第12/12页）

“当然有可能。”舰长同意。他走回声纳监视仪，那个音源仍在那里，到现在为止，那个音源已经保持九分钟未移动。

但是到那声音到底有多大距离？谁是声波的极佳介质，比空气的效果好得多，但是它有着自己的规则。裴瑞斯号下面一百呎深度是变温层，在此深度时，温度突然有很大的变化，就像角面玻璃，可让某些声音穿过，但会反射回大部分，有些声音能量会在层与层之间连续反射传导，并且能在极远的距离内仍保留其强度。他们正在监听的那个讯号来源可能在五哩的近处，也可能远在五十哩之外。在他们的注视下，那个音源在监视仪上向左倾斜了一点，这意味着他们正向着音源的东面移动，或是音源向他们的西面移动，有如一艘潜艇可能悄悄滑动到它的目标后面，进行部分狩猎行动。莫瑞斯向前走到方位标示桌前面。

“假如那是一个目标，那么我想它的位置离我们相当远。”一位士官冷静地说道。莫瑞斯心想，当人员在执行反潜作战作业时能够如此冷静，实在是令人惊讶，尤其是当敌方潜艇可能也在监听我方的声音时。

“长官，”过了一会儿，反潜作战官说：“方位无改变。声纳的接触显示它在距离我们十五哩之处，也就是说它必定是一个相当吵杂的声源，可能太远而不致造成立即的威胁。如果它是一艘核子潜艇，我们可以在短程冲刺之后得到一个交叉方位。”

莫瑞斯看着隔舱后面的战情中心；他的这艘巡防舰正以四节的速度前进。他拿起电话。

“这里是舰桥，战情中心。”

“是，舰桥，我是执行官。”

“乔，让我们加速到二十节，航行五分钟，看看能不能得到我们正在监听的那个声源的交叉方位。”

“是，舰长。”

一分钟之后，莫瑞斯感觉他的巡防舰在速度上的改变。他深思地等待着，奢望着船只是有一具适合派里级快速巡防舰的更灵敏的二维阵列声纳。这五分钟真长，而反潜作战作业是需要耐性的竞赛。

动力减小了，当船只慢下来时，声纳萤幕的形式改变了，从混乱的水流声音转变成被水流包围的声音，是一种易于会意，而难以言传的讯号。舰长、反潜作战官，以及声纳操作员，目不转睛地注视着萤幕达十分钟之久。那个不规则的音源不再出现。在和平时期的演习中，他们会断定那纯粹是产生自海水的不规则声音，这种声音的停止与开始是同样的不可预测，也或许是一个盘旋在水面上的小漩涡。但是此时，他们所侦测到的每件事情都可能是红军的潜艇。

莫瑞斯心想，这是我第一次遇到进退两难的困境。如果他派出直升机或召来一架猎户星巡逻机去调查，可能什么东西也没有，或会因为偏离航道而真的接触到敌舰。如果不采取行动，他可能无法执行一次真正的接触。莫瑞斯有时会怀疑，是否应该发给每位舰长一种硬币，在硬币的两面铸上‘是’及‘否’的记号，或许可称之为‘数位决策产生器’，以符合海军对‘电子’名称的喜爱。

“有没有任何证据可断定它是真的？”他问反潜作战官。

“没有，长官。”这名军官此刻怀疑地想到他叫他的舰长注意这个音源，是不是错了。“现在没有。”

“很公平，这不会是最后一个音源。”