幽谷里的不明谋杀（第2/5页）

这些人又摘下他们的帽子。证人在宣誓。

“你的名字叫什么？”验尸官问。

“威廉·汉克。”

“年龄？”

“二十七。”

“你了解死者，雨果·摩根？”

“是。”

“当他死时你和他在一起？”

“在他附近。”

“发生了什么——你在现场，我的意思你明白？”

“我去探望他，准备去打猎和钓鱼，这是我计划的一个部分，毕竟，可以了解他的古怪性格，他的隐居生活。他性格看起来是写小说的一个好模特儿。我偶尔写些故事。”

“我偶尔读过它们。”

“谢谢。”

“这些故事是给大众看的——不是写给你的。”

陪审团有些人大笑起来。反抗这幽暗的背景，幽默放射出夺目的光彩。士兵们在战役的空隙也会很容易地大笑，用惊奇来戏谑死亡的来临。

“请叙述这人死亡时的情形。”验尸官说，“只要你高兴，你可以做做笔记或备忘录。”

证人明白此事。从他的胸袋拉出证词原稿，他拿起它，靠近蜡烛，他翻阅着，直到他要开始去读的那一节。

二、野燕麦荒地中发生了什么

当我们离开屋子时，太阳几乎还没有升上来。我们要去打鹌鹑，每人手上拿着一支猎枪，但我们只有一条猎犬。摩根说我们最好去他手指着的那块远离山脉的地方，我们由小径穿过灌木丛来到那块地。它的另一边是有几分平坦的地，覆盖着厚厚的野燕麦。当我们从灌木丛中出来，摩根走在我前面，离我有几码远。突然我们听到，在我们右边不远的地方，一个灌木丛里发出一些鞭打动物的一种声音，我们看到那灌木丛猛烈地摆晃。

“我们惊动了一只鹿，”我说，“我希望我们带了一支来福枪。”

摩根已停下来，正专心致志地观察那摇晃的灌木丛，说那里什么也没有，但打开了他的双筒猎枪的扳机，敏捷地瞄准那地方。我认为他是作无谓的激动，来逗我玩，因为他以异常沉着冷静而闻名，甚至在突然发生的一瞬和危险即将来临时也是如此。

“噢，过来。”我说，“你不要满足去打死一只胆小的鹿，不是吗？”

他仍不回答，但一边向前观察一边用眼睛的余光稍微扫了我一下，我被如此专心盯着前方的样子打动了。然后我明白，我们手头有了一个危险的事情，我的第一个念头是我们要“突袭”一头灰熊。我抢到摩根的旁边，在我向前跑时我打开了扳机。

灌木丛现在安静了，声音也沉寂了。但摩根仍警惕地注视着那里。

“它是什么？它是魔鬼的什么玩意？”我问道。

“那是该死的家伙！”他回答，没有转过他的头。他的声音沙哑而反常，他明显在战栗。

我打算进一步问下去，这时我看见野燕麦地附近正以最无法理解的方式骚动游移着。我几乎无法描述它。它看起来好像由疾风搅拌着，不仅是被扭曲，而且把它向下挤压着——压榨着让它升不起来，慢慢地移动着伸展着径直地向我们蔓延过来。

我以前看到的任何东西也没有像眼前的景象如此震撼我，它是如此陌生而又不能理解的古怪现象，我不能回想任何恐惧的感觉。我记得——告诉它就在这里，因为，太不可思议，我记起它——一次我从一扇打开的窗看到过它，我当时马上粗心地认为，是一棵小树的树枝在向离它不远的一排大树靠近。它看上去与别的小树差不多，但是比其它的树显得更亮更锐利，与那些树比起来一点也不协调，它仅是对内在自然法则的一种扭曲，但它惊吓了我，几乎让我畏缩，我们是如此信赖熟悉的自然法则的正规运作，任何看起来对这些法则的中止都是对我们安全值得注意的威吓。一种无法相信的灾难征兆。现在草地没有明显移动，缓慢而又坚定不移地沿着一条骚动的线接近，显然让人焦虑，我的同伴显然竞也受到惊吓，我看到他脾气暴躁地把双管猎枪放在肩上，马上开火！我简直不能相信我的眼睛。在喷出的烟雾消失干净之前，我听到高声的残酷的叫喊——像一只野兽呜呜地尖叫——扔下枪，摩根跳跃起来，迅疾地逃离。在同一瞬间我被在烟雾中看不见的东西狠狠地撞倒在地——有些柔软而又沉重的物质，用一种巨大的力量把我扔到一边。