第十三章美人入海遭罗网儒士登山失路途（第2/3页）

锦枫同林之洋走过大船，除去皮衣皮裤，就在船头向唐敖拜谢，问了三人名姓。渔船随即开去。

唐敖道：“请问小姐，贵府离此多远？”廉锦枫道：“婢子住在前面水仙村，此去不过数里。村内向来水仙花最盛，所以以此为名。”唐敖道：“离此既近，我们就送小姐回去。”廉锦枫道：“婢子方才所取之参都被渔翁拿去，我家虽然临海，彼处水浅，无处可取。婢子意欲就此下去，再取几条，带回奉母，不知恩人可肯稍等片刻？”唐敖道：“小姐只管请便，就候片时何妨。”

廉锦枫听罢，把皮衣皮裤穿好，随即将身一纵，撺入水口。林之洋道：“妹夫不该放这女子下去。这样小年纪入这大海，据俺看来，不是淹死，就被鱼吞，枉送性命。”多九公道：“他时常下海，熟诸水性，如鱼入水，焉能淹死？况有宝剑在身，谅那随常鱼鳖也不足惧。林兄放心，少刻得参，自然上来。”

三人闲谈，等了多时，竟无踪影。林之洋道：“妹夫，你看俺的话灵不灵？这女子总不上来，谅被大鱼吞了。俺们不能下去探信，这便怎处？”多九公道：“老夫闻得我们船上有个水手，下得海去，可以换得五口水。何不教他下去，看是怎样。”只见有个水手答应一声，撺下海去。不多时回报道：“那女子同一大蚌相争，业已杀了大蚌，顷刻就要上来。”说话间，廉锦枫身带血迹，撺上船来，除去皮衣皮裤，手捧明珠一颗，向唐敖下拜道：“婢子蒙恩人救命，无以报德。适在海中取参，见一大蚌，特取其珠，以为黄雀衔环之报，望恩人笑纳。”

唐敖还礼道：“小姐得此至宝，何不敬献国王？或可沾沐殊恩，稍助萱堂甘旨。何必拘束，以图报为念？况老夫非望报之人，请将宝珠收回，献之国王，自有好处。”

廉锦枫道：“国王向有严谕，臣民如将珠宝进献，除将本物烧毁，并问曲刑。国门大书‘惟善为宝’，就是此意。此珠婢子拿去无用，求恩人收了，愚心庶可稍安。”唐敖见他出于至诚，只得把珠收下。随命水手扬帆，望水仙村进发。大家进舱，锦枫拜了吕氏，并与婉如见礼，彼此一见如故，十分亲密。

登时到了水仙村、将船停泊。锦枫别了婉如、吕氏，取了参袋、皮衣。

唐敖因念廉锦枫寒苦，随身带了银子，携了多、林二人，一同渡到岸上。锦枫在前引路，不多时到了廉家门首。锦枫敲门，里面走出一个老妈，把门开了，接过皮衣道：“小姐为何回来这样晚？夫人比前略觉好些，可曾取得参来？”廉锦枫不及回答，把唐敖三人逊至书房。随即进内，搀扶良氏夫人出来，拜谢唐敖救命之恩，并与多、林二人见礼。谈起世业，原来廉锦枫曾祖向居岭南，因避南北朝之乱，逃至海外，就在君子国成家立业。唐敖曾祖乃廉家女婿，细细叙起，唐敖同夫人是平辈表亲。良氏不觉喜道：“难得恩人却是中表至亲。寒家在此，虽住了三代，究系寄居，亲友甚少，兼之丈夫去世，并无弟兄，又无产业。跟前一子，尚在年幼。贱妾母家久已凋零，一切更无倚靠。现在岭南尚有嫡亲支派。贱妾久有回乡之意，奈迢迢数万里，寡妇孤儿，带着弱女，何能前往？今幸得遇恩人，又属亲谊，将来回府，倘蒙垂念孤寡，携带母子得归故乡，不致做了海外饿殍，生生世世，永感不忘。”

唐敖道：“表嫂既有回乡之意，他日小弟如回家乡，自然奉请同往。但我们各处卖货，归期迟早未定，贵体有恙，断不可时常牵挂。表侄现年几岁？何不请出一见？”良氏即将公子廉亮唤出，与唐敖三人行礼。

唐敖道：“表侄生得眉清目秀，气宇轩昂，日后定成大器。今年贵庚多少？所读何书？”廉亮答道：“小侄今年十三岁，因家寒无力延师，跟随姐姐念书，九经业已读完，现读《老》《庄》、子书之类。”良氏道：“贱妾这所住宅虽已倒败，尚有空房三间。去岁有一秀士来此开馆，小儿跟随肄业，以房资作为修金，彼此都便。无如此人今岁另就他馆，以致小儿又复蹉跎。”唐敖道：“表兄去世，既未留下产业，表嫂何以度日？表侄如在外面读书，每岁修金约须若干？”良氏道：“小儿外面附馆，每年不过一二十金。至于家中用度，亏得每年米粮甚贱，母女每日作些针黹货卖，衣食尚可敷衍。”唐敖听罢，从怀中取出两封银子，递给廉亮，向夫人道：“此银留为表侄读书，并贴补薪水之用。表侄乃极美之材，读书一事，万万不可耽搁。如果努力用功，将来到了故乡，自必科名联捷，家道复兴。表嫂有此佳儿，日后福分不小。”