第11章（第2/6页）

他约的人都已先他而到了，报上姓名，一个西崽（注①）便把他引进一个小包厢内。

林奇骏一进门，就遭了其他人的笑，纷纷道：「要罚，要罚，怎么约我们来，你自己又迟到？」

又有人说要罚酒三杯。

林奇骏先是诚心诚意道了歉，然后说：「既然在番菜馆，可否按西式的方法办。」

别人问：「不知洋人是怎么一个规矩？」

林奇骏道：「洋人是不弄罚酒三杯这种事的，诸兄饶过小弟吧。」

这俏皮话说得众人都笑了，便不再提罚酒的事，请林奇骏落座。

拿菜牌子，叫西崽下了菜单，又寒暄谈笑了几句。

等大菜端上来，大家都端起刀叉来。

王老板是在座人中较老成的，刀叉使得很不习惯，用力捣腾碟子里的牛排，不禁摇头，苦笑着说：「我就不明白，这洋人什么都好，就是吃饭够笨的，又是刀又是叉，这么多劳什子，还不如我们老祖宗两根细木头一双筷子。」

周老板嗤咕吞了一块带血的半生牛肉到嘴里，一边吧唧一边说：「这玩意儿现在时兴，你不见城里到处开着番菜馆吗？我看啊，倒不是番菜好吃，实在是洋人一吃香，洋货也跟着吃香。」

另一个说：「林老板可要大赚了，如今开大洋行的，生意最旺。」

「那是，林老弟最近风光得紧。」

「老周，你别尽说别人，若说风光，你也不差，有了染布厂，最近又新开了绸缎庄，全天下的钱都让你一个人赚完了不成？」

几个人谈谈笑笑，说了一番不要紧的话，吃得有七八分了，王老板才试探着问：「林老弟，今天约我们来，不是只为了吃番菜吧？」

林奇骏刀叉用得好，吃相也最为斯文，把牛排切成小块，银叉送到嘴边，慢条斯理地嚼着，咽了，才说：「各位老兄最近有没有听见海关的新消息？」

这些老板们自从白雪岚走马上任，就没少吃亏，一听林奇骏提起海关，都脸色一变。

周老板凝重起来，索性放了刀叉，询问起来：「难道海关那头，又有什么新花样？」

「是新税制的事？」

「不对，不对，我得了准信，说新税制的事耽搁下来了嘛。是我海关里的熟人悄悄透的风。」

「好了，」王老板朝两个嘀嘀咕咕的人把手一挥：「少乱猜了，等林老弟把话说全了。老弟，你说。」

众人都看向林奇骏。

林奇骏说：「我也只是听见一点风声。大概海关那头，要开始查船了。」

大家顿时松了一口气。

王老板说：「还以为你说的什么，唬我们一跳。要说查船，海关什么时候不查呢？每到码头都要上船看的，这是例行公事。」

林奇骏叹道：「有这么轻松，那我还愁什么？我听来的并不是这么回事，以后不是从前那样走走官样文章，而是随机抽查。」

「什么？什么鸡？」

这种听不懂的字眼，一听就觉得不对劲了。

同桌的几个老板都情不自禁把身子微倾过来。

林奇骏说：「随机，那是洋人的字眼，就是随便挑几船瞧瞧，谁也不知道会被挑中，抓阄差不多的事。这规矩要是一改，不再是官样文章了，海关的人要是挑中你的船，上船来查，那可是翻箱倒柜，一样一样对着公文上的来，一样货物勾一笔，稍有一样数量不对的，或夹带了一两样东西，整船都给你扣下，还要追究责任。」

周老板惊道：「哎呀，这可不和抄家似的？一船的货物这样查，还有谁经得起这样折腾？」

张老板戳了一块生番茄，丢在嘴里咬着，冷冷说：「不用说了，这些又是那位白总长想出来的招儿。养不乖的狼，喂了多少钱都不足，先前借机要改税制，弄了一大笔钱，才消停了几天？现在又来个什么鸡抽查，他不把我们这些做生意的给弄死了，心里就不舒服！」