修道院公学（第7/16页）

天刚蒙蒙亮，我一睁开眼就看到福尔摩斯那细长的身子立在我的床边。他早已穿好了衣服，而且显然已经出去一趟了。

“我已经去看过窗前的那片草地以及自行车棚，”他说道，“还在‘萧岗’随随便便走了一圈。华生，可可已经煮好了，就放在里屋，我不得不请你快点儿，因为今天咱们还有很多事情要做。”

他的双眼神采飞扬，双颊由于过度兴奋而变得红润，就好像一位巧匠看到他精心打造的杰作就要完成一样。这是一个灵敏而又机警的福尔摩斯，和贝克街的那个内向、多虑、脸色苍白的福尔摩斯截然不同。我一看到他那灵活的身体、摩拳擦掌的样子，就预感到迎接我们的肯定是相当劳累的一天。

不过，这一天的开端却极其令人失望。我们怀揣着希望大步走过富含泥炭的黄褐色荒野，中间经过数不清的羊肠小道，终于到达一片开阔的绿色沼泽地，这正是将我们与霍尔得芮斯府隔开的那片湿地。当然，如果那孩子回家了，他一定会经过这里，而且也不可能从这儿经过却不留任何痕迹。可是，不论是孩子的还是那个德国人的脚印，全都看不到。我的朋友沉着脸在沼泽边缘踱来踱去，焦虑地观察着湿地上的每块污泥有没有痕迹。到处都是羊群的蹄印，在一二英里以外的一块平地有牛的蹄印。此外就没有什么别的痕迹了。

“前面还有一块湿地，”福尔摩斯神情忧郁地望着起伏不平的广阔原野说道，“咱们过去看一下。看，快看！这是什么？”

我们来到一条狭窄的黑色的小道。在这条小道的中央，在湿润的泥土上，印着清晰可辨的自行车的轨迹。

“啊！我们找到它了。”我叫道。

可是，福尔摩斯却摇了摇头，并没有显示出喜悦之情，反而流露出迷惑不解的神情，像是期望着什么似的。

他说道：“这固然是一辆自行车，但绝对不是失踪的那辆自行车。我所熟悉的车胎轨迹有四十二种。你能看出来，这是邓禄普牌的车胎，外胎是经过加厚的。而德语教师黑底格的车胎却是帕默牌的，上面有条形花纹。数学教师爱维林对此了解得非常清楚。所以说，这并不是黑底格的自行车经过时所留下的痕迹。”

“那么，这会不会是那个孩子的呢？”

“也许吧，只要我们能证明他有自行车。可我们根本无法证明这一点。你来看，自行车的轨迹表明，骑车人是从学校方向过来的。”

“有没有可能是向学校去的？”

“不，不，我亲爱的华生。承重的后轮压出的轨迹自然要深一些。这儿有几处后轮轨迹与前轮轨迹的交叉，前轮轨迹较浅因而被埋住了。毫无疑问，这是从学校方向过来的。这与我们的侦查也许有关，也许无关，不过在我们离开这里之前，还是回过头去看一下吧。”

我们又重新返回去，步行几百码，来到一片沼泽地，自行车的轨迹在这里消失了。我们沿着小路继续前进，来到了一个泉水叮咚作响的地方。这里又出现了自行车的轨迹，不过几乎被牛蹄印抹掉。再往前走就没有什么痕迹了，那条小道一直通往“萧岗”，也就是学校后面的那片树林。由此看来，自行车一定是从树林里出来的。福尔摩斯在一块石头上坐了下来，用手拄着下巴。我抽了两根烟，其间他一动不动。

“情况有可能是这样的，”最后他说道，“一个狡猾的家伙，会把自行车外胎换掉，留下的痕迹令人难以辨认。我倒是很愿意和能想出这种办法的罪犯打交道。这个问题我们暂且不管，还是要留意那片湿地，那里还有不少地方我们尚未查看。”

在湿地的边缘，我们继续有条不紊地查看，很快就有了良好的战果。在湿地的低洼处，有一条泥泞不堪的小道，福尔摩斯接近这条小道的时候，高兴得叫出声来。在小道的正中央，好像是一捆电线摩擦地面一样，留下了痕迹。这恰是帕默牌轮胎的痕迹。