第248章 活曹操梅之焕（第2/2页）

“本朝自来并无本地士绅出任本省之官的先例，天下间怎么会有愚民真的蠢到让梅之焕来做楚抚？这背后一定有人主使啊。”

宋一鹤眯起眼睛，做出一副情况尽在掌握之中的样子。他身边的子侄幕僚们也纷纷点头，都说必是梅之焕在幕后主使，妄图要挟朝廷，索要官爵。

宋一鹤又感叹说：“朝廷近来多有招募义勇，以备勤王之议。我早听说梅之焕曾经上疏朝廷，说黄麻寨民多出劲兵，应申详约束，开导忠义，招徕[zhāo lái]②豪杰，练成劲旅，以资剿寇之用。现在看来梅之焕的义勇练的不怎么样，这豪杰亡命之徒倒真是招揽了一大批。”

“招徕亡命，真是悖逆之人！”早收了萧维崧一大笔贿赂的宋一鹤族侄这时恨恨道：“若非蓄意谋反，梅之焕用意又是什么呢？大人，今早麻城那边还送来一封书信，说是小李贼攻破大别山山寨，兵锋已及至黄州府，沈庄军有意出兵恢剿大别山，要请武昌协助。我们早前一再催促梅之焕出兵，他都动也不动，此时却如此积极，难道不是有阴谋在怀吗？”

萧维崧也伏地磕头道：“前月梅之焕幼子成婚，参加婚礼的宾客竟然有数千人之多，这等威势真不下于任何朝廷疆吏。沈庄军兵力更有万人之众，随州小李贼兵不过数千，梅之焕讨之甚易，此时来书请求官军协力，确有难以理喻之处。”

郭君镇讨平大别山的山寨武装以后，确实对相邻的黄麻一带造成巨大威胁。附庸于闯军的一些山寨，还时常利用大别山南麓的掩护，进入较为富庶的黄州府内掠粮。

沈庄军作为保护黄麻乡里的团练武装，当然负有抗击闯军入寇的责任。只是梅之焕也知道湖广巡抚宋一鹤近来对他越来越忌惮，这才没有擅自行动，而是先写信到武昌做通知，却没料到这种做法反而更激使宋一鹤下定决心，要把梅之焕和沈庄军一起铲除。

“梅之焕的声势竟然已经到了这种地步！”

宋一鹤听到萧维崧所陈梅之焕幼子婚礼上宾客数千人的盛况，立即感到自己对梅之焕低估太多。这人要的恐怕不仅仅是自己的楚抚之位，而是所谋甚大啊。

自古以来，乱世之中必有奸雄之辈，这个梅之散财结客，招募亡命，聚众万人之多。宋一鹤以己度人，绝不相信世上会有人散尽家产做这种无本买卖，既然梅之焕投入这么大，那他所图谋的就一定更大。

湖广兵力分守各地已很吃紧，如今又有这股十分棘手的小李贼纵横随州，确实是野心家趁势而起的好局面。

如果自己未洞见梅之焕的阴谋，傻乎乎将不多的抚标机动兵力调去黄麻，协助沈庄军恢剿大别山，被梅之焕偷袭一下，那可能霎时间三楚就要变成糜烂之局。

“可怕，可怕，太可怕了。谁能料到素有清誉的梅之焕，居然是个野心勃勃的活曹操！”

……

沈庄军是明末地方士绅的一次自救努力，但同清末的情况不同，朝廷从未给予士绅团练强力支持，等到崇祯十六年崇祯清醒过来，终于想要大办团练的时候，却再也没有时间了。

不过即便崇祯很早就能够给予地方士绅兴办团练的权力，也可能更早激化地方士绅和督抚官吏间的矛盾，造成如麻城梅之焕、东阳许都等等自带干粮者的悲剧性下场。