第二部 十九（第2/3页）

“请他到书房去。”

“大人，请您让我一个人做完它，”画家站起来说，“我觉得灵魂还在。”

“好，您去做完吧，”将军果断而严厉地说，然后迈开两条僵直的腿，庄严而稳重地大步向书房走去。“很高兴见到您，”将军向涅赫柳多夫指指写字桌旁的圈椅，用粗厚的声音亲切地对他说，“您来彼得堡很久了吗？”

涅赫柳多夫回答说，他刚到彼得堡。

“公爵夫人身体好吗？”

“家母已经去世了。”

“请您原谅。我深感悲痛。我儿子告诉我，他见到过您。”

将军的儿子和他父亲一样，官运亨通，军事学院毕业以后，就进了侦察局，对委派他的差使感到十分满意，他的工作就是管理暗探。

“是啊，我和令尊大人共过事，我们是老朋友、老同事了。您现在担任什么公职？”

“我没有担任公职。”

将军不以为然地低下头。

“将军，我有一件事求您帮忙，”涅赫柳多夫说。

“非——常高兴。我能为您做些什么呢？”

“如果我的请求不得当，请您务必原谅我。不过，我不得不把这个请求提出来。”

“究竟什么事？”

“您这儿关着一个姓古尔凯维奇的人，他母亲要求跟他见一次面，或者至少能把几本书转交给他。”

将军对涅赫柳多夫的请求，既不表示同意，也不表示不同意，只是歪着脑袋，眯起眼睛，仿佛在认真考虑。实际上，他什么也没有考虑，甚至对涅赫柳多夫的请求毫无兴趣，因为他心里明白，他的回答是照章办事。他现在不过是闭目养神，什么也没有去想。

“这件事，要知道，我不能作主，”他歇了一会儿，说。“探监一事，必须根据最高当局批准的法令办事，法令上许可的，才能获准探监；至于书，我们有图书馆，准许他们阅读的书，可以借给他们看。”

“是的，但他需要的是学术方面的书籍，他想从事研究。”

“您不要去相信这种话，”将军停顿了一会儿，“这不是为了研究学问，只会惹出麻烦。”

“可是他们处境十分艰难，总得想法子打发时间，”涅赫柳多夫说。

“他们总是满腹牢骚，”将军说。“我们很了解他们。”他说起他们来，就好像谈论某个特殊的劣等人种。“我们为这些犯人提供的条件是很舒适的，这在其他监狱里是很少有的，”将军继续说道。

他似乎为了证实自己的话，开始详详细细列举为犯人提供的种种方便，好像这个机构的主要目的就是为犯人安排一个舒适的住所。

“以前，条件的确很艰苦，现在他们生活得很好，每餐三道菜，其中一道总是荤的，不是牛排，就是肉饼，每逢星期天，还加一道甜食。上帝保佑，但愿每个俄国人都能吃上这么好的伙食。”

将军如同所有上了年纪的人一样，一旦说起陈年旧事，就会反反复复说个没完，以此证明那些犯人贪得无厌，不知感恩。

“我们可以向他们提供宗教书籍和各种过期杂志。我们的图书馆有许多这方面的书刊。可是他们很少阅读。起初，他们似乎还感兴趣，可是到后来，有一半新书原封不动，无人问津，至于旧书，也没有人去翻它。我们甚至做过试验，”将军淡淡一笑说，“我们故意在书里夹一张纸条，过些日子，拿来一看，纸条还在原处。我们也不禁止他们写字，”将军继续说。“我们发给他们石板、石笔，可以擦了再写，写了再擦。可是他们不写。不，他们很快就会安下心来的。他们只是开始有点烦躁不安，以后甚至会发胖，变得很安份，”将军说，他根本没有想到他说的话有多么可怕。

涅赫柳多夫听着他那苍老嘶哑的声音，望着他那动作迟钝的手脚和白眉毛下边一双暗淡无光的眼睛，望着他军服直领撑住的、衰老干瘪的光光的颧骨，望着他由于极端残忍地大肆屠杀而获得的、使他引以为荣的白十字勋章，心里明白，反驳和点穿他说的话是徒劳无益的。尽管如此，他还是耐着性子向他打听另一个案子，就是关于女犯舒斯托娃的事情，他今天得到消息，说上边已经下命令释放她了。