池塘（第7/18页）

查普林当时也在场，他开口说话了。

“我见过很多人都这么干，的确没什么好结果。”

“你该跟他谈谈，查普林，”尼尔森说，“你比谁都了解他。”

“我给查普林的建议是别掺和。”米勒说。

即便在那些日子里，劳森也不是很讨大家喜欢，没人真正愿意去找这个麻烦。查普林太太跟两三个白人女士谈过，但她们也只是说上一句“真遗憾”而已。当劳森明确告诉她就要结婚了的时候，看来一切都为时已晚。

第一年里劳森很幸福。他在阿皮亚所处港湾的地角那里买下一座平房，旁边就是一个当地人的村落，坐落在迷人的椰树丛中，面朝湛蓝的太平洋。埃塞尔在小房子里走来走去，很是可爱，就像林中幼小的动物那样轻盈曼妙。那段时间十分快活，随口胡言乱语也会笑成一团。有时候，一两个旅店的住户会来这儿待一个晚上。星期天他们常去某个娶了当地人的种植园主的家，偶尔参加某个在阿皮亚开店的混血商人操办的聚会。那些混血儿对劳森的态度已经完全不同了，这桩婚姻让他成了他们之中的一员，他们叫他“伯蒂”，用双臂搂他，拍他的后背。他喜欢看着埃塞尔出席这种聚会。她明眸闪烁，笑意盈盈，看得他也身心舒畅。有时，埃塞尔的亲戚会来平房做客，自然是老布列瓦尔德和埃塞尔的母亲，有时她的堂兄弟也来，还有关系模糊、穿着长罩衫的当地妇女和系腰布的男人和孩子，头发染成红色，身上刺了精细的文身。他从银行回来，就会看见他们坐在那儿。

“可别让他们把我们家吃光了。”他笑着说。

“他们都是我的家人。他们求我做什么事情我都不能拒绝。”

他知道如果一个白人娶了当地人或者混血儿的话，必得料到她的亲戚会把他当成一座金矿。他把埃塞尔的脸捧在手里，亲吻她的红唇。他不指望她能明白，要用那份对单身汉绰绰有余的薪水来养妻持家，就必须小心筹划。很快，埃塞尔生下一个儿子。

劳森第一次把孩子抱在怀里时，一阵突如其来的痛楚袭上心头。他没想到会那么黑——毕竟孩子只有四分之一的当地人血统，没有任何理由不像一个英国小宝宝。但是，那婴儿蜷缩在他的怀里，皮肤蜡黄，脑袋已然覆着一层黑发，张着一双大大的黑眼睛，完全像当地人的孩子。就因为这桩婚姻，殖民地的白人女士们早就对他不再理睬。单身时常来家里吃饭的朋友，现在遇见时对方都倍感局促，会用过分的热忱来掩盖自身的尴尬。

“劳森太太可好？”他们会说，“你真是个幸运儿。那女孩漂亮极了。”

但是，如果他们跟自己的妻子一道遇见他和埃塞尔，他们的妻子屈尊俯就地对埃塞尔点头，他们就会不自在。对此，劳森免不了一番嘲笑。

“他们实在太无趣了，这帮家伙全这样。”他说，“不请我去参加那些肮脏的聚会也罢，省得妨碍我晚上休息。”

然后，他开始感到烦乱。

黑皮肤小宝宝的脸皱成一团。这就是他的儿子。他想到阿皮亚那些混血孩子，一个个都不太健康，面色蜡黄、苍白，老气横秋。他见到过他们坐船去新西兰上学，要选那种接收当地血统孩子的学校。他们挤在一起，赖皮赖脸又生性胆怯，身上的特征自然地将他们与白人区别开来。他们彼此间说当地话。等他们长大成人，由于当地人的血统而只能拿少量的薪水。女孩倒有可能嫁给一个白人，但男孩就没机会了。他们要么娶一个跟自己一样的混血儿，要么就娶当地人。劳森横下一条心，一定要带着儿子离开这种屈辱的生活，不惜一切代价也要返回欧洲。他进屋去看埃塞尔，她正躺在床上，既虚弱又可爱，当地女人围在她的四周，这加强了他的决心。如果把她带到他的“族人”当中，她就更彻底地属于自己了。他是那样热切地爱着她，希望她整个灵魂、整个身体都与他形影相依。他也意识到，在这儿，她深深依附于当地人的生活，总会对他有所保留。