第二十章 安魂曲（第4/4页）

埃利克在印度生活过一段时间，在那里，他学会了绳索的艺术。他让人们将他关在院子里和一个死刑犯决斗，死刑犯佩戴着长矛和大砍刀，而埃利克的武器是一根绳子。每当死刑犯以为就要砍倒埃利克的时候，绳索就会在空中呼啸而过，然后紧紧地套住了对手的脖子。很快，小公主也学会使用绳索，而且用它杀死了前来拜访的朋友，以及好几个仆人。我并不想提及在马德兰那段开心的日子，只不过为了解释我提醒子爵注意随时将临的绳索的缘由。手枪对我们而言，可能一点儿用处也没有。因为埃利克不会出现在我们面前，而会用绳子勒死我们。不可能显形。我没有时间对子爵解释这些，我只告诉他摆出随时开火的姿势。之所以这样，是为了防止埃利克的突然袭击，因为绳子不但要套住脖子，还要套住手臂，否则一点儿意义也没有。

当我们避开警察局长，消防员和关门人之后，又遇见了诡异的捕鼠人，还有那个戴着毡帽的人。终于，我们到达了废气布景和柱子跟前，我移动石头，然后我们一起跳进了剧院跌入防护墙内，那正是埃利克为自己修建的住所。埃利克是剧院建筑师卡尔尼手下的主要承包人，所以盖这所房子对于埃利克来说轻而易举。巴黎沦陷之际，剧院停工了，但是埃利克依然在工作。

我非常了解埃利克，我知道他的房间机关重重，这让我一点儿把握都没有。在马德兰的时候，他修过一座宫殿，一座魔鬼宫殿，在那里说的每一句话，都会通过回音听到。他还制造了很多诡异的惨剧，发明了很多人们无法想象的东西。酷刑室是最神奇、最恐怖、最深不可测的一种。除了小公主以取乐进去过，唯一进去的只有那些可怜的死囚。直到这些死囚被折磨得忍无可忍时，才被允许用邦扎布绳索吊死在一棵铁树下。

当我和子爵看到酷刑室的时候，我非常恐惧。我的脚下有一根绳索，那正是勒死约瑟夫·布盖的绳索，因为他发现了埃利克在地下三层的秘密。也许他打开那个石头门，不小心掉进了酷刑室被吊死。可以想象，埃利克为了警示剧院人员，特意将布盖的尸体抬回废弃布景前。仔细思考之后，埃利克决定拿回绳索，因为绳索是用猫的肠子做成的，这肯定会引起警方的注意。所以，绳索不见了。

现在，绳索就在我们脚下。我自认为自己非常勇敢，但是我仍然被吓得满头大汗。

子爵看出我的恐惧，问道：

“怎么了，先生？”

我什么也没说，只是示意他也不要说话。