蓝宝石案（第11/12页）

“就在几个星期之前，我的姐姐告诉我，我可以从她喂养的鹅当中任意挑选一只，作为她送给我的圣诞礼物。我知道，姐姐说话向来算数。既然如此，我不如现在就把鹅带走，这样我便可以将那颗宝石放到鹅的肚子里，然后安安全全地把它带到基尔伯恩去。我姐姐的院子里架起了一个小棚子，我便从那个棚子后面赶出来一只鹅——一只白色的、尾巴边缘处有一道黑斑的鹅。我把它抓起来，用力撬开嘴，然后把那颗宝石硬塞进它的喉咙里，一直塞到我的手指所能够到的地方。那只鹅一下子就把宝石吞了下去，我用手一摸，感觉到宝石已经由它的食道进入了嗉囊。那只白鹅扇着翅膀用力挣扎，我的姐姐闻声走出来，问我出了什么事情。就在我转身答话的一瞬间，那只鹅突然从我手中挣脱出来，扇着翅膀回到鹅群里去了。

“‘杰姆，你干嘛要抓那只鹅？’她问道。

“‘哦，’我说，‘你上次不是说要送我一只鹅作为圣诞礼物吗？我刚才是在掂量哪只鹅最肥！’

“‘哦，’她说，‘我们早就把给你的那只鹅放在一边了。我们还给它取了个名字，叫杰姆的鹅，就是那边的大白鹅。我总共喂养了二十六只鹅，其中有一只是送给你的，一只是留给我们自己吃的，另外二十四只是准备拿到市场上出售的。’

“‘非常感谢，麦琪，’我对她说，‘可是，如果对你来说送我哪一只都无所谓的话，我还是想要刚才我抓到的那只。’

“‘我们为你准备的那只比你刚才抓到的那只要重整整三磅。’她说道，‘那可是我们特地为你喂肥的。’

“‘没关系的，我就是想要我刚才抓到的那只鹅，我想现在就把它带回去。’我说。

“‘唉！既然这样，就随你的便吧。’姐姐带着一丝怨气说道，‘那么，你打算要哪一只呢？’

“‘就是那只白色的、尾巴上有一道黑斑的鹅，它就在鹅群里。’

“‘哦，那好，把它宰了之后你就带走吧。’

“就这样，我按照姐姐说的把那只鹅宰了，福尔摩斯先生。然后，我便带着这只鹅来到基尔伯恩。我把我做过的一切原原本本地告诉了我的朋友，因为他确实是一个可以将这类事情坦诚相告的人。他听了我的话乐得几乎喘不上气来。然后，我们就用刀将鹅剖开。这时，我的心一下子凉了，因为鹅的嗉囊里根本就没有那颗蓝宝石的影子，我想一定是出了糟糕透顶的差错。于是我把鹅丢在脑后，急忙向我姐姐家里跑去，快步走进后院，可是我已经看不到一只鹅了。

“我高声叫道：‘麦琪，院子里的那些鹅哪儿去了？”

“‘它们已经被送到经销店了，杰姆。’

“‘是哪家经销店？’

“‘考文特园的布莱肯里奇。’

“‘其中是不是有一只白鹅尾巴长着黑斑？跟我挑出来的那只一模一样？’我问道。

“‘是的，杰姆，我这里有两只尾巴上带黑斑的白鹅，我一直不能把它们区分开。’

“是的，我自然已经知道这是怎么一回事了。我使出全身的力气跑到布莱肯里奇店主那里，可他早已将鹅悉数卖掉了，而且不肯告诉我那些鹅的去向。他今天晚间说的话您已经亲耳听到了。他一直是那样答复我。我的姐姐认为我快要疯了，有的时候，就连我自己也认为我要疯了。到了现在，尽管我并未得到我为此出卖人格的宝物，但我已经是印上窃贼烙印的人了。希望上帝能够原谅我！希望上帝能够原谅我！”说着，他便双手捂着脸抽泣了起来。

屋子里一片沉寂，只能听见他那沉重的呼吸声以及歇洛克·福尔摩斯用手指敲打桌沿的颇有节奏的声音，这种情形维持了很长时间。过了一会儿，我的朋友突然站起身来，猛地把房门打开。