蓝宝石案（第7/12页）

“假如你的啤酒能像你的鹅一样出众，那么这将是最高档次的啤酒了。”他说道。

“我的鹅？”这个人似乎很是吃惊。

“没错，就在半个小时之前，我刚与你们俱乐部的会员亨利·贝克先生谈过这件事。”

“哦，我知道怎么回事了。可是您知道吗，先生？那些鹅其实并不是我们的！”

“是吗？那么，到底是谁的呢？”

“我是从考文特园的一个推销员手中买下了二十四只鹅。”

“真的吗？他们当中的几个人我是认识的，你说的是哪一个呢？”

“他叫布莱肯里奇。”

“哦，这个人我倒不认识。那好，老板，我祝你身体健康，生意兴隆。再见！”

“我们现在就去找布莱肯里奇。”我们离开酒店再次走进寒冷的空气中，福尔摩斯一边扣着外衣一边说，“记住，华生，尽管在这条线索的一端，我们目前只找到像鹅这样平常的东西，但是在另一端，我们却能够找到一个必将被判处七年有期徒刑的人，除非我们可以证明他无罪。然而，我们的调查大概只能证明他有罪。不管怎么样，有一条被警方忽略了的线索由于一种非常特别的机缘落到我们手中。我们就沿着这条线索往下追查，直到真相大白。现在我们就朝南面快步前进！”

我们从霍尔伯恩街穿过，走入恩德尔街，然后通过道路曲折的平民区，到达考文特园市场。在众多货摊中，我们看到一个货摊的招牌上写有布莱肯里奇的名字。这儿的店主长着一张瘦削的长脸，脸上的络腮胡子整整齐齐。此时，他正帮一个小伙计收摊。

“晚安，这个夜晚多冷啊！”福尔摩斯说道。

店主点点头，同时用怀疑的目光打量着我的搭档。

“看样子，您的鹅都卖完了。”福尔摩斯用手指着空荡荡的大理石柜台说道。

“明天早上，我可以为你提供五百只鹅。”

“那有什么用？”

“哦，好吧，点着煤油灯的那个货摊上还剩下几只。”

“哦，不过，我可是经人介绍才到你这儿来买鹅的。”

“是谁介绍的？”

“是阿尔法酒店的老板。”

“哦，对了，我曾经给他送去二十四只鹅。”

“那些鹅确实不错啊。你是从什么地方弄到的呢？”

令我备感惊讶的是，这个问题竟使得店主人勃然大怒。

“既然如此，好吧，先生，”他扬起脸，双手叉在腰间说，“你说这话是什么意思？有什么事就直截了当地讲清楚。”

“我已经够直白了，我非常想知道你为阿尔法酒店提供的鹅是什么人卖给你的？”

“哦，原来是这么回事，可我就是不想告诉你，就是这样！”

“这是一件无足轻重的小事，可我不明白你为什么会因此而发火？”

“发火！如果你像我一样被人纠缠的话，你大概也会发火的。我花了大价钱买好货，这本来没什么。可你偏要问‘鹅在哪儿？’‘你把鹅卖给谁了？’以及‘你们要用这些鹅换什么东西啊？’之类的问题。当人们听到别人对自己提出这些絮絮叨叨的问题时，也许会以为这些鹅是世界上独一无二的。”

“哦，不过，我跟其他提出这些问题的人之间没有任何联系，”福尔摩斯漫不经心地说，“你要是不想告诉我们的话，这次打赌就算吹了。我想说的就是这句话。但是，我永远都会坚持我对家禽的看法。我已经在这个问题上下了赌注，整整五英镑。我敢肯定：我吃掉的那只鹅是在农村养大的。”

“呵，你只能输掉那五英镑了，因为那只鹅是在城里喂大的。”老板说道。

“不是的。”

“就是这样。”

“我不相信。”

“就凭你对家禽的了解，你觉得你比我这个从当伙计开始就跟它们打交道的人更加内行吗？我可以告诉你，送到阿尔法酒店的那些鹅全都是在城里喂大的。”