第十四章（第3/5页）

这些年来，埃普斯太太想方设法要把帕希除掉——要么卖掉、要么杀掉，反正就是不要让她继续留在身边。帕希小时候是个人见人爱的孩子，那时连埃普斯夫妇都特别喜欢她。因为她天性活泼可爱，每个人都觉得她是个特别讨人喜欢的孩子。据老亚伯拉罕说，那时候，埃普斯太太喜欢带着她在空地上玩耍，还喂她喝牛奶吃饼干。谁能料到，当年亲切的女主人就像变了一个人似的，仿佛心里突然住进了魔鬼，帕希竟然变成了她的眼中钉。

埃普斯太太的本性并没有那么坏，她只是被嫉妒蒙了心；其实，她本身的性格中还是有不少值得称赞的地方。她的父亲，老罗伯茨先生，是切尼维尔一位很有影响力而且很受人尊敬的先生，整个教区还有其他地方的人都很敬重他。她受过良好的教育，在密西西比这边的学校上过学。她人长得又漂亮又有气质，脾气也好。她对我们每一个人都很和气——除了帕希。她常常趁丈夫不在的时候给我们分点自己的小点心吃。倘若不是生在贝夫河畔，倘若没有嫁给埃普斯，她一定会是一个高雅而迷人的女人。可惜，偏偏让她遇到了埃普斯这种人。

埃普斯很敬重和珍爱他的太太，但是他本质里就是个粗俗的人，所以他只能用最粗俗的方式表达他的爱意。而且，埃普斯本性的自私自利也影响着他们夫妻间的感情。

埃普斯总是会尽力满足太太各种突发奇想的要求，当然，前提是不能花太多钱。帕希实在太能干了，在棉花地里干活时一个人能抵得上两个人，他要是把帕希卖了就太吃亏了。所以，不管太太怎么闹腾，埃普斯一直没把帕希卖掉。但太太可不会去管帕希有多能干，这个从小在这种环境下长大的南方女人满心傲气和嫉妒，孤立无助的女奴在她看来比蝼蚁还要微贱。

有时候，太太也会朝埃普斯发怒；确实，埃普斯才是最可恨的那个人。但夫妻间的争吵总不会太持久，总会有风平浪静的时候。每当这时候，帕希就害怕得浑身发抖。她常常哭得撕心裂肺的，因为她明白接下来会发生什么——每次太太暴怒的时候，埃普斯总是会用同样的一招去安抚她，那就是把帕希狠狠揍一顿。这种夹杂着骄傲、嫉妒、仇恨、贪婪和欲望的争吵无止境地重复着。上帝一定是怜爱帕希，所以才赐予了她这种简单乐观的性格，让她不要绝望，等待风雨平息。

从圣玛丽教区回来之后的那个夏天，我琢磨出了一套捕鱼的方法，其实特别简单，但效果远远超出了我的预期。这样总算能改善一下总是挨饿的困境了。我的这个方法很快就被同伴们学去了，贝夫河畔各处的奴隶都纷纷效仿，这大大地改善了他们的生活，我不禁感到特别自豪。

那年夏天，每周领到的熏肉里生满了蛆，除非已经饿到不行了，否则无法下咽。我们仅靠种植园分发的口粮根本没办法活下去。所以，在食物不够或者熏肉无法下咽的情况下，我们会去沼泽地里猎一些浣熊和负鼠来吃。周围种植园的奴隶都是这样干的。有些种植园的奴隶往往一连好多个月只能靠这种方法勉强吃上点肉。种植园主都不会反对奴隶打猎，毕竟这样能省下熏肉来，而且浣熊本来就要除掉，否则它们会啃坏庄稼。打猎必须在晚上收工之后，通常带着猎狗和棍子，奴隶是不允许使用火器的。

浣熊肉挺可口的，但比不上烤负鼠那么香。负鼠很小，身体是长长的圆柱形，白色的皮毛，鼻子跟猪鼻子形状差不多，尾部像老鼠。它们通常在桉树的树根里刨洞做窝，或者藏身在树上的小洞里。它们行动迟缓但生性狡猾，拿根小树枝轻轻碰它们一下，它们就立刻滚在地上装死；假如猎人信以为真，没先扭断它们脖子就走开去抓捕其他猎物了，那等他回来的时候，负鼠早就逃得不见踪影了。这种小东西就靠装死来蒙蔽敌人。虽然可以靠打猎吃到些肉食，但奴隶们白天已经辛苦劳作了一整天，晚上往往精疲力竭，宁可饿着肚子先躺下休息，也不太乐意跑到沼泽地里去打猎。奴隶主还是会提供一定的食物的，他们不会让奴隶饿到干不动活，这样就失去价值了；但是，奴隶主也不会给太多的食物，吃得太胖也没什么好处。所以，奴隶主会严格控制食物的供应量，尽量使奴隶保持精瘦的状态，这跟赛马场上的马大多精壮但不肥胖是一个道理。雷德河沿岸的棉花地和甘蔗园里随处可见这种体形精瘦的奴隶。