第十九章 杰弗逊的圣诞献礼（第2/5页）

与丽塔小姐、小博克祖孙俩坐一条凳子的是朱丽叶·拉沃尼亚，她的两个孩子都是本次演出的明星，儿子演牧人，女儿演圣母马利亚。她丈夫是个黑白混血儿，五短身材，扣一头毛茸茸的黑色卷发，眉毛下面压着一双浅灰色的眼睛。他是个大言不惭的主，曾经当着我的面说他不会在黑人聚会上出现，所以这回应该是踪影难觅了。不过朱丽叶没他那么清高，不仅人来了，还带了不少胡桃、椰果和馅饼——这是她历年来的惯例。弗雷曼全家出动了：乔·弗雷曼本人坐在后排，他老婆哈丽特、丈母娘阿格妮丝，还有他家的孩子都挤到了前排，在丽塔小姐、小博克、朱丽叶的身后面找到了栖身之地。他们的身后便是爱琳·科尔的家人：诺尔曼夫妇、莎拉母女、莱丽娅·威尔斯、莎拉的妹妹伊瑟及男友亨利，外加两三个小孩，莎拉圣诞聚会上常带的食物是脆皮鸡和烤甜薯。

另一条过道的前排坐着爱玛小姐、伊诺丝·博伊和伊蕾兹。因为离火炉太远，这几个人都裹紧大衣。她们后一排坐着法瑞尔·贾洛，身边便是他瘦小的老婆奥菲丽娅。奥菲丽娅是个优雅的混血女人，每周星期天，她的姐姐都会一大早赶过来，接她去贝荣纳的天主教堂做弥撒，直熬到天黑掌灯时分才回家。平日里奥菲丽娅很少抛头露面，也亏得她姐姐殷勤，大家才有缘一睹她的芳容。今夜她能移尊前来，估计她丈夫法瑞尔做了不少工作。他们身后坐着马丁一家人——人不大全，只来了十个——男主人赫伯特没来，傻儿子杰西、老太太薇拉也不见人影，估计都留守在家，出来的是女主人薇奥拉，还有她的八九个孩子。人丁兴旺也有好处，合唱团的成员中就有她两个孩子，此刻正蹲在幕布的后面，等待闪亮登场。威廉姆斯一家四口人都到齐了，拉芬斯家的三个成员——母亲、儿子、女儿，也都在场；格里芬斯夫妻——哈里和莱娜——带着两个待字闺中的漂亮女儿，坐那一排的末座。7点差10分，正是田间地头辛勤劳作的时段，大家却能济济一堂，跑到这里凑热闹，看来雨天也有好处。闲着也是闲来，不来这里捧个场，说不过去。

7点一到，我拉开大幕走到前台，向在座的观众热情致辞：各位家长抽空光临，我，还有我的学生备感荣幸。今晚的演出必将带给大家巨大的精神享受，因为这是他们自己的子女连日来辛苦排练的结果，等等。我邀请坐在靠边一排座位上的安布罗思牧师主持当晚的仪式，带领大家做晚祷。他站起来走到前台，要求大家端容肃立，唱诵主祷文。随后他发表赞辞，感谢上帝将生命的曙光赐予芸芸众生，感谢上帝用自己的圣殿遮风挡雨、庇荫子民；感谢上帝以仁慈而博大的胸怀，宽恕他的罪恶，指引他摆脱暗昧、远离苦厄。最后，他祈求上帝眷顾这个粗粝其表、笃信其质的小教堂，祝福本次圣诞聚会，便结束了晚祷仪式。牧师身形瘦小、其貌不扬，但是当他面对上帝挥洒赤子之心的时候，声若洪钟，雄辩无敌。

众人齐诵“阿门”，便各安其位。姨姥意味深长地望着我，一声“阿门”气贯长虹，不同凡响。

我回到后台，与一名学生各执一面床单的边缘，正式拉开了大幕。12名男女学生组成的合唱团走下神坛，随着爱琳·科尔指挥棒的起伏摇摆，唱响了《平安夜》的旋律。我退到舞台右侧的幕布后面，占据了一个视角良好的位置，观察着台上台下的动态。

孩子们个个尽心、人人努力，唱得清音婉转、美妙动听。之所以能达到这样的效果，最近一段时间恶劣的天气功不可没：家务活少了，练习的时间多了。一曲终了，观众激赏不已。“阿门”都懒得说的那一帮人也竖起了耳朵，听得如痴如醉。小博克听得入了迷，举起一只手直指舞台，大概是怕在场的观众太傻，误了聆听这天籁之音。丽塔小姐理解他的心情，不过还是拉住了他的手，轻轻扳回到他的腿上。她的手再没有从孙子的掌心里移开，不过她的用意不在管制，而是表达自己的疼爱和怜惜。