四（第4/5页）

她的父母对这一切的态度又是怎样呢？帕丁金太太依然对我微笑，帕丁金先生还是以为我像只鸟那样只吃一点儿。有时应邀去她家赴宴，为使帕丁金先生垂青，我不得不咽下两倍于自己食量的饭菜。但事实是，从他首次对我的胃口下过评语后，帕丁金先生再也没有心思继续作观察。即使我吞下正常食量的十倍，并因暴食而死，他还是不把我当成是人，而只是只麻雀罢了。没有人因为我在场而不高兴，但朱丽叶对我要冷淡多了。最后，当布兰达向她父亲提出要我在八月末在她家度一周假时，他沉思了片刻，然后选了一根五号高尔夫球棒，击了一下球，表示了同意。当她向她母亲转达帕丁金先生的决定时，帕丁金太太也不好再说什么。这样，由于布兰达的策略，我受到了邀请。

星期五是我最后一个工作日，那天早晨，格拉迪斯舅母看到我在打包，就问我去哪儿，我告诉了她。她听后一声不吭，但我从她那发红的歇斯底里般的眼神里看到了恐惧——自从她那天在电话里对我说“太棒了”以来，我已经走得够远的了。

“你要去多久呢？我该好好合计一下，不要买得太多。你走了，那一冰箱尽是牛奶，牛奶一定会变质，在冰箱里也会发臭的——”

“去一个星期。”

“一个星期？”她说，“他们有地方让你住上一星期？”

“格拉迪斯舅妈，他们又不住在铺子上面。”

“我以前住在铺子上面，但我并不为此感到害羞。感谢上帝我们总算有个家，我们从来没有到街上去要过饭，”她说。这时我正把刚买的宽松短裤收拾进包里。“我们要供你表妹苏姗念完大学，你麦克斯舅舅也该过过好日子了，我们八月份没让苏姗去野营，她想要双鞋都没有，她也没有一抽屉的运动衫——”

“我没有说什么呀，格拉迪斯舅妈。”

“难道这里还少你吃的？有时我把你吃剩的盘子让你舅舅看，这真叫人害臊！在欧洲，一个孩子会用你的剩菜做出四道菜来。”

“格拉迪斯舅妈，”我走到她的身边，“在这里我是应有尽有。但我只是去度假，难道我不应有假期吗？”

她伸手把我抱住，我感到她在颤抖。“我对你母亲讲过，我要照顾好她的尼尔，我要她不必担心。但现在你要逃走了——”

我伸开双臂抱住了她，吻着她的额头。“说真的，”我说，“你在说糊涂话。我并不是要逃走呀，我只是外出一星期，去度假。”

“那你把那儿的电话号码留下，上帝保佑你没灾没病。”

“好的。”

“他们住在米尔伯恩？”

“在肖特山。我会留下电话号码。”

“犹太人打哪时起住在肖特山的？我想他们不是犹太人。”

“他们是货真价实的犹太人。”

“我要亲眼看见才相信呢。”她用围裙角抹去眼泪，趁这个时机，我拉上手提箱的拉链。“不要拉上包，我还有一袋水果，你把它带上吧。”

“谢谢，格拉迪斯舅妈。”那天早晨上班途中，我吃了她放在那袋里的橘子和两只桃子。 几个小时以后，斯格培罗先生通知我，过完劳动节[九月的第一个星期一]度假回来后，他将把我提升到玛莎·维尼的位子上去。他说他自己在十二年前也是这样升迁的。这样看起来，要是我能维持现状，有朝一日就会成为另一位斯格培罗先生。我的收入将增加八元，比当年斯格培罗还多五元。他握了握我的手，就登上了那大理石楼梯。他的短上衣紧箍着臀部，看上去像个圆鼓鼓的铁圈。他刚走开，我就嗅到一阵薄荷香味，抬头一望正好看到那鼻子和脸颊青筋暴绽的老头。