第一部 毫不冲突（第12/216页）

“我喜欢。但是，喜欢还是不喜欢又有什么关系？我们需要钢轨，只有他能给我们。”

“人的因素是很重要的，你一点也没有人的因素的意识。”

“我们是在说挽救铁路的事，吉姆。”

“是啊，当然了，不过，你还是没有人的因素的意识。”

“是的，我没有。”

“如果我们给里尔登这么大一笔钢轨的订单——”

“不是钢，是里尔登合金。”

她一向是避免个人情绪的，但她看到塔格特脸上的表情时，却忍不住破了例，大笑起来。

里尔登合金是一种新型合金材料，是里尔登经过十年试验后制造出来的。他最近才把它投入市场，连一个用户、一个订单都还没有。

塔格特无法理解达格妮的声音从大笑骤然变得冰冷而尖厉：“省省吧，吉姆，你想说什么我都知道。以前没人用过，没人证实过里尔登合金，没人感兴趣，没人想要。但是，我们的钢轨就要用里尔登合金。”

“但是……”塔格特说，“但是……但是以前从来没有人用过！”

他满足地看到，在恼怒面前，她不吭声了。他喜欢观察情绪，它们就像沿着人们未知性格的黑暗处串起的红灯笼，显现出脆弱的方位。不过，如何感觉人们对于一种金属合金的情绪，这种情绪表明了什么，这对他来说难以理解，因此，这样的发现对他没有丝毫的用处。

“铸造业权威的一致意见，”他说道，“似乎是对里尔登合金高度怀疑，竞争——”

“免了吧，吉姆。”

“那，你听谁的意见？”

“我不是来听意见的。”

“你依据什么？”

“判断。”

“那么，你依靠谁的判断？”

“我的。”

“但你征询过谁？”

“没有。”

“那你究竟对里尔登合金都知道些什么？”

“那是市场上历来最好的产品。”

“为什么？”

“因为它比钢更强硬，比钢更便宜，比现有的任何笨重金属都更耐久。”

“可是，这是谁说的？”

“吉姆，我在大学学的是工程。我能看得出来。”

“你看到了什么？”

“里尔登的配方公式和他让我看的试验。”

“那么，真是好东西，有人就会用的，但没人用过。”他看到了愤怒，一闪而过，便紧张地继续说，“你怎么知道它是好东西，你怎么能肯定？你凭什么决定？”

“有人决定这类事情？吉姆，谁呀？”

“我是说，我不认为我们非得是第一个，坚决不。”

“你还想不想挽救里约诺特铁路线？”他没回答。“如果负担得起，我会把整条线的每根铁轨都拆了，换上里尔登合金。任何一处都坚持不了多久了，全都需要换。但是，我们负担不起。我们得先从一个坏窟窿里爬出来。你还想不想让我们挺过这道坎儿？”

“我们还是全国最好的铁路。其他的更糟了。”

“那么，你是不是想让我们继续待在窟窿里？”

“我没那么说！你为什么总是把事情过分简单化呢？你如果担心钱，我搞不懂你为什么要把它浪费在里约诺特铁路线上，凤凰·杜兰戈已经把我们那里的生意抢光了。为什么在眼睁睁地看着对手毁掉我们的投资时，还要花钱呢？”

“因为凤凰·杜兰戈的铁路很好，但我想让里约诺特铁路线比它更好；因为如果必要的话，我要打垮凤凰·杜兰戈——只是没这个必要，因为科罗拉多的市场足够让两三家铁路一起发财；因为我要把系统抵押出去，在艾利斯·威特附近的每个区域都建立一条支线。”