第十四章（第2/5页）

“几乎一切。” 棒槌学堂·出品

我的回答造成了死一般的寂静。

上校急忙摘下眼镜，怀疑地盯着我：“你知道谁杀了我兄弟？”

“是的。正是从福赛特小姐和帕特里夏·莫里森的被杀案件中，我才搞明白他是怎么干的。至于动机，我有些不解……但我想我明天就会完全清楚了。”

上校舒适地坐在扶手椅里，抽着烟斗。

“是在座的人吗？”上校温和的声音中透着不安。

“当然。”

他的脸上闪出并非发自内心的微笑，声音变得更加温和了：“那么说，你也搞清了在最后两次谋杀中，他是如何神秘地消失了的？”

“我简单回答：在杀帕特里夏·莫尔斯当的时候，那种手法极其简单，简单得几乎不能再简单。凶手完全明白我这话的意思。”

“我感到，”上校继续说，“即使你的上司命令你告诉我们他的名字，你今晚也不会说出来。”

“完全对。”

“我能知道原因吗？约翰，你好像忘了女教师被害的惨状。与我们打交道的是一头凶狠的野兽。你不说，这可能会……”

“开始，这头野兽并不凶狠，我想它是另一种怪兽的牺牲品，”我直盯着上校的眼睛，“如果明天将要了解到的情况证实了我的猜疑，上校，你就会觉得有时保待沉默的必要性。我不想推卸我的贵任，我相信，凭着手中掌握的情况，我会很快澄清事实，至少避免再有人被杀。”

上校像一尊塑像，一动不动。

“希望你把握好，约翰，”梅尔文若有所思地看着我，“直到现在，我一直信任你。如果你的推测有根据，如果又有人被杀……”

“凶手不再会得手了，我担保。”我说着，以坚定的眼神环视众人。

梅尔文警长是上校的客人，这一事实多少让我轻松了些。在凶手眼里，他呆在伯敦住宅就是一个威胁。他当然还会再进行一次血腥的冒险。总之，如果他想逃避被逮捕的耻辱，不上绞架，那么只剩下一条出路了。

我回到旅馆时，还在思索着。最后一个顾客刚刚从我身边擦过，托尼正要关上客厅的门。

“晚上好，费勒先生。科拉还没睡吗？”

托尼一笑，然而那笑容中却有几分不快：“她很累，迈尔斯先生，而且……”

“我不再叫迈尔斯了，而是里德，约翰·里德。”

※　　※　　※

尽管卧室的灯照亮了科拉的脸，但我看不出她内心是忧是喜。

她的双眼饱含着泪水，让我不解。她终于说话了，“托尼……不，是约翰，我对你说……为什么不早告诉我？”

“你设身处地地为我想想，科拉。我到这儿来是为了实现一个将近十年的梦想。我希望能稳操胜券，发誓在查明真相之前，决不向任何人透露我的真实身份。星期一，我碰到你便迷上了你——如果我没记错，我好像在你面前赞叹不已。”

“是的，没人对我那样说过话。”

“那时，我想……让我的调查变得轻松浪漫，不知你是否明白我的意思。”

“再明白不过了，”她装出一副生气的样子说，“你往下说。”

“渐渐地——不知是否可以这么说，因为仅仅有五天时间——我意识到我对你的感受是一种我从未体味过的感受，简言之，我知道我那时候很爱你。”

“为什么要简言之，你可以详细说。”

“科拉，请你不要这样急，已经够准解释……过十二点了，我还有很多话要对你说，就是说，我那个时候很爱你，而且……”

“你现在不再爱我了？”

我极力克制着自己，没有接她的话，声音极不自然地继续说：“我对你的爱越来越强烈，但也越来越惧怕不得不告诉你我已经……”