第八章 危兆（第6/15页）

就着炕洞里的火光，袁从英匆匆看完了纸条上的内容，凝神思索片刻，抄起桌上的弓箭，在炕洞里引燃箭端，走到屋外朝空中连放了三支火箭。隔了一会儿，他再放三支，这样一共重复三遍。放完火箭，他遥望静默的黛蓝色苍穹，火箭流星般的光束落到远端的沙丘暗影中，那后面就是伊柏泰了。

现在必须等待了，袁从英知道，至少也要等一个晚上，最早明天上午才会有人来这里和他见面。那么这个夜晚用来做什么呢？虽然累极了，暂时还不能休息，有一件很重要的事情他现在必须要做，错过今夜，以后不知道什么时候还会再来。袁从英在小屋门前向外望去，阿苏古尔河的河床依然如故，平坦干涩，丝毫没有蓄水的痕迹。他沿着河床走了走，连上次来到这里时所见，积雪融化而成的小水塘都干枯了，一片死寂中透出荒漠绝地的森严。袁从英想起茅屋中的那口水井，刚才给马匹打水时似乎发现水位又下降了一些，这到底是怎么回事呢？

袁从英回到小土屋，深夜的大漠依然寒冷如冬，他自斟自饮又喝了点儿酒，渐渐全身上下都感觉热乎乎的，就左手拢起盘卷的长绳，右手举着火折，缓缓来到茅屋里面。马匹在草垛上睡得很香甜。袁从英在茅屋墙上找了个破洞插入火折，将长绳一头系在茅屋的立柱上，一头系在腰间，点燃随身带来的小蜡烛，横咬在嘴里，挪开黑色的铸铁井盖，一步步小心翼翼地爬下去。

这口井本来就很深，第一次他们来这里的时候，袁从英为了找水又往下挖了不少，虽然记不清楚确切的深度，但他估计着至少到了二十多丈以下。此刻再爬一次，果然比他当时模糊意识中感觉到的还要深。井壁起初还是干燥的硬土，但越往下爬越阴森寒冷，还有股淡淡的臭气从井底的深处而来。这回和前次急着挖掘取水时的心情不同，袁从英有暇仔细观察，这才发现这口井的井壁各处粗糙不一，井内大小也是时宽时窄，心中暗自推测，这井似乎更像是天然形成的一处地缝，只是有人稍加挖掘而成。

袁从英继续下探，在井壁上已经能看到上回自己挖掘的痕迹，朝下看看，水面离得不太远了，但是很明显比上次要低。袁从英心中暗叹，如果上次水位就这么低，当时自己恐怕很难坚持到挖出水的一刻，这么看起来，他们的运气还真不错。他很清楚地记得，上回就在井底涌出水的时候，他仿佛在井壁上摸到过有松动的地方，只是当时自己已经脱力到几乎昏厥，没办法细查了，但他心里始终惦记着这件事情。今天再度下井，就是想看个究竟。

果然，没再下探多少距离，袁从英就在井壁上找到了那块松动的岩石，朝下看看，上回自己拼命挖出的水就在脚底下突突地涌动着，离岩石还有一小段距离。他试着推了推岩石，居然推开了。拿起蜡烛往前照了照，看到一段大约可容人躬身前行的狭道，再往前又是一片漆黑了。

袁从英飞快地解开缚在腰间的绳索，便弯腰钻入了暗道。暗道时宽时窄、忽上忽下，摸一摸四壁，坚硬的土质十分干燥，袁从英亦步亦趋，渐渐地前面出现了隐约的亮光，脸上也感觉到了微风的吹拂，那股腥臭的气味更重了。他振奋起精神，加快脚步，沿着越来越宽的地道向前，几乎跑起来，这样又走了几十步，暗道到了头。袁从英发现，自己面前骤然出现个巨大的地下岩洞，而暗道的出口就在岩壁之上。

岩洞深不可测，但在一眼望不到头的深处又有晦暗的光线，和徐徐而来的微风，可见前头应该有出口。岩洞的底部传来流水潺潺的声音，离开袁从英所站的暗道口大概有丈余的距离。袁从英举起手中的蜡烛朝外探头，从幽深的水面上反射出轻微摇曳的红光，他明白了，这下面就是神秘流淌的地下暗河，不知从何处而来，亦不知通往何处。