第一章 不知火海沿岸（第3/5页）

木田抬头望望石墙夹护的坡道，只见墙头露出那男子的脑袋，他正朝上登去。

木田急忙追上去。男子驻足站在海岬尖端的拐角上，也许是在等候木田。

“了解了怪病的真实情况，您想干什么呢？”

木田从他身后鼓起勇气开了口。

“是啊……”

男子微笑着回过头来看看木田。不知火海、大大小小的岬角、水潟的街市，宛如图画般展现在眼底，真是极目远眺的好地点。他侧过脸去，鼻梁高高的，目不转睛地俯视着街市。在木田眼里，他似乎比昨天更憔悴了些。

“米浦、星浦也去过吗？”木田问。

“嗯，住在自己家里的患者大体上都访问过了。”

他的谈吐，给人的印象非常好。

“严重吧？”

“严重啊，出乎我在东京时的意料。市立医院的专用病房要什么时候才能建成呢？”

“好像还要过一段时间。”

木田取出香烟，随后，开始打量起眼前这个男子。今天他穿了件藏青色上衣，而昨天穿的是一套浅茶色西服。似乎医院的情况他也调查过了。

“怎么样，吸一支吧？”木田把香烟递过去。

“我不吸烟。”男子拒绝了。

“先生，怪病的原因果真是在工厂吗？”

男子唐突地问。那双凹陷的眼睛熠熠闪光。木田被这么一问，惹起了话头儿，喘了口气，便拉开了话匣子。

“我来告诉你从南边起逐个海湾的名字吧。那是百卷，角岛，古幡，汤王寺，津奈见。你看，最边上的海湾是百卷，喏，现在能看清那座卡车来往的大桥吧？”

木田在男子眼前指指点点地说。于是，他望见了小得像白蚁似的奔驰而去的卡车。本田又接着说：“那里，桥下就有一个排水口。十年来，工厂一直往那里排放废水，在百卷湾的海底沉积着三米多厚的底泥。”

“你说的底泥……”

“是电石和矿石的废渣。聚氯乙烯的原料各种各样，但主要是排放的电石渣在海底积存下来。海水的污染程度可严重哪！吃这儿的鱼，猫或人必然得怪病。”

“要是靠近排水口的话，似乎原因就已经被证明了。”

男子精神一振，看了看木田。

“排水口附近的村子里出现患者，这是事实。星浦最先出现的，而且唯独沿海湾的出月、泷堂、祖道的渔民染病。”

“听说到现在为止已死亡29人，是真的吗？”

“昭和初年，诉讼曾发生过蛤仔中毒事件，比起它来，这次的死亡率也算是高的，简直赶上霍乱了。确实死了29个人。”

“听说百卷以北也发生了，是潮流的作用吗？”

男子满有兴致地注视着木田。

“那是因为工厂迁移了排水口。喏，现在顺着输电线能看见那条河从山上流入不知火海的地方吧？就是三角形的河口附近，那里叫古幡。从今年8月开始，一到夜间，工厂就偷偷摸摸地往那里排水。因为光往百卷排放，怪病村闹得沸反盈天啦。这样一来，新排水口附近的古幡和船浦也出现了患者，同样是手脚末端异常和脑功能障碍。其中一人很快就死了，是最严重的，临死前完全像猫一样发狂……”

“要是因为转移排水口，患者的分布发生了变化，那不就说明是工厂完全在犯罪了吗？”

“但是，也许您知道，有‘不在现场证明’哩。尽管有‘目击者’，这个犯人也有‘不在现场证明’。就是说，工厂排出的是无机汞，不知为什么在鱼体内却变成有机汞了。既然弄不清病因，就不能承担全部罪责，这是工厂态度强硬的理由。”

“我非常理解渔民愤怒的理由。”

“是啊，我也一样。如今因为鱼卖不出去，沿岸渔业濒于破产啦。”

说完，木田才发觉自己由于异乎寻常的兴奋竟喋喋不休，不免隐隐有一种懊悔的心情。然而，他也体味到了讲出自己对怪病原因的看法之后所产生的快慰。