姗姗来迟和不受欢迎的客人（第3/5页）

“工程师什么时候来呀？”

博士态度十分强硬地回答他说：

“谁笑在最后，谁笑得最好。”

上尉接着补充说：

“多等一段时间也碍不了什么事。”

“还要等多久呢？”

最后，他们三个人总要一起喝点什么酒，阿曼西奥让上尉和博士付钱：

“工程师到了以后我再开始付钱。”

阿曼西奥也想这样戏谑里贝里尼奥。里贝里尼奥火了，他在酒店里高声喊道：

“我可不那么小气，你想打赌吗？那咱们就赌真的。我说工程师一定会来，我下十个康托的赌注。”

“十康托？我下二十，而且给你一年期限。你要不要我把赌注再提高一点？”阿曼西奥声音温和，眼睛里却露出了凶光。

纳西布和若奥·富尔仁西奥给他们当了证人。

上尉一再要蒙迪尼奥到里约去，催一催交通部长，但是蒙迪尼奥执意不肯。可可收获季节已经开始，他不能在这个时候扔下生意不管。另外，他也根本没有必要去里约，工程师一定会来，这是板上钉钉的事，只是由于当局的官僚作风，他要晚来一些时日罢了。其实，蒙迪尼奥已经从一位朋友的来信中获悉，由于巴伊亚州州长的反对，交通部长收回了他对蒙迪尼奥所做的允诺。蒙迪尼奥当时大吃一惊，但是他没有把实情告诉上尉。蒙迪尼奥写了很多封信，发了大量的电报，除了没有向他的家人求助之外，他向里约的所有亲朋好友都提出要求，请他们帮他解决这个问题，并向他们做出了种种许诺。他的一位朋友向联邦总统谈及了这件事。蒙迪尼奥后来也一直未能知道，恰恰是他的哥哥洛里瓦尔和埃米利奥的威望成了打破这种僵局的决定性因素。总统得知提出这一要求的人叫蒙迪尼奥以及他的两个哥哥都是圣保罗市很有影响的政治家之后，对交通部长说：

“不管怎么样，这个要求是合理的。州长的任期已经快满了，他跟很多人都闹翻了，连我也不知道他是否能够连任。我们不能总是按照州政府的意愿办事……”

有一段时间，蒙迪尼奥忧心忡忡，几乎是在提心吊胆地过着日子。如果这步棋失败了，除非他情愿低声下气地任人去嘲弄和取笑，否则，他除了卷起行李离开伊列乌斯之外毫无其他出路。他只能耷拉着脑袋，像只斗败了的公鸡一样重新回到他哥哥们的庇护伞下去……他几乎不再去酒店和夜总会，因为那些地方对他的诽谤与非难一天比一天厉害。

就连一贯谨慎小心尽量不在蒙迪尼奥那派人面前提及此事的托尼科·巴斯托斯，现在也无法控制自己，一看到对方的人没精打采的样子就幸灾乐祸起来。有一天，他跟上尉吵了起来，要不是若奥·富尔仁西奥赶来调解，两个人非要彻底闹翻不可。当时大伙儿正一起喝酒聊天，托尼科建议说：

“为什么蒙迪尼奥不再弄个跳舞的来，却非要弄个工程师来呢？弄个跳舞的来，花的气力又小，还为朋友们办了一件事……”

就在那天晚上，上尉事先连个招呼也没打就走进了蒙迪尼奥的家。蒙迪尼奥不大自然地对他说：

“上尉，请你原谅，我家里有人。从巴伊亚市来了个姑娘，她是今天乘船才到的。我的生意太忙了，需要散散心……”

“我只占用你一分钟的时间。”上尉对蒙迪尼奥从巴伊亚市弄来个妓女这件事大为光火。“你知道托尼科·巴斯托斯今天在酒店里说了些什么吗？他说你就会往伊列乌斯弄女人来，除了女人就什么也弄不来了……至于工程师嘛，你是弄不来的。”

“真有意思。”蒙迪尼奥笑了起来，“你不用着急嘛。”

“我怎么能不着急呢？时间一天天地过去了，可工程师的事……”

“上尉，我知道你下面要讲些什么。难道你认为我是个笨蛋整天一点事也不干吗？”