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斯坦因看着他最信任的向导伊拉布因，道：“伙计，你说呢？”

伊拉布因把马灯提近了一些，照了一会儿，忽然打了个寒战。他伸出颤抖的手，向那一串东西摸去，越靠近棺材上的图案，手抖得越厉害。当他终于摸到棺材的时候，整个人突然定住了，灯光下他的脸上是一副呆滞的表情。

探险队员都感觉到了这种异样的气氛。斯坦因试探着问：“伙计，你还好吗？”

伊拉布因翕动嘴唇，用一种很奇怪的、近似哭泣的腔调道：“先生，这不是铜钱，而是两串葡萄。你看这形状，不就是系在一起的单个的葡萄吗？这里是吐鲁番，吐鲁番的葡萄是世界上最好的葡萄，不是吗？”

斯坦因缩了缩肩膀，道：“是的伙计，不过你想说明什么呢？”

伊拉布因呆滞地摇摇头，道：“很抱歉先生，我想我的向导生涯结束了。我……我要回家！”

英籍军官一把拽住他的衣领，拔出手枪指着他的脑袋，恶狠狠地恐吓道：“伙计，你知道自己在说什么吗？我们的雇佣关系还没有完成解除，你就要回家？这是逃兵的行为，知道吗伙计，逃兵都是该枪毙的！”

伊拉布因哀求道：“我退还全部佣金，我要回家……”这句话还没说完，他就被英籍军官一巴掌掴得摔倒在地上。

斯坦因喝止英籍军官，扶起伊拉布因，劝道：“伙计，你今天一定是太累了。只要好好睡一觉，明天你会继续卖力为我们服务的，对不对？我知道你刚刚是在开玩笑，伙计，可我们的军官先生是从一战战场的死人堆里爬出来的，他不懂得你们东方人的幽默。他的行为有些粗鲁，但我想你会原谅他的，对吗？”

斯坦因半哄半吓地安抚了伊拉布因，然后让一名探险队员陪他回帐篷去休息了。其他人围成一圈，试图打开彩棺。斯坦因虽然想不明白是什么事情令他的向导如此害怕，但也许打开彩棺后，一切就明白了。

在队员们的口号声中，彩棺应声而开，棺盖“砰”的一声掉下来。斯坦因提着马灯朝里面一照，几乎不敢相信自己的眼睛。其他人纷纷举着马灯跑过去看，只见彩棺里似乎躺着一具枯骨。

为什么要用“似乎”这个词呢？因为彩棺里确实有人的尸骨，而且有完整的头骨、脊椎骨、肋骨和盆骨，可是手臂骨和腿骨却各有四条。严格地说，很难说这是“一具”枯骨。

斯坦因知道中国古代有殉葬之礼，但是礼制完备，没有殉葬之人与死者合葬一棺的讲究，至于只殉葬双手和双脚的事儿，简直就是闻所未闻。可眼前的这口彩棺中的这具枯骨却外加两条手臂骨和两条腿骨，这又是怎么回事呢？

斯坦因回头看了看帐篷上伊拉布因的身影，不知是风吹的缘故，还是幻觉，那身影似乎在不断地扭曲和抖动，他忽然觉得有些冷了。

尸骨下面压着一块两英尺长的木板，上面写满了一种他从未见过的文字。斯坦因取出木板，立刻命人把棺盖重新合上。他打算在营地简单休息一下，然后趁天没亮就启程去鲁克沁，再转道去敦煌。

可是等斯坦因再次醒过来后，他却发现值夜班的两名队员已经昏昏睡去，其他队员也正在酣眠中，而他的向导伊拉布因和那具彩棺都不见了，同时失踪的还有他带回来的帐篷，以及他研究了大半个小时的木板。

斯坦因完全没有理由不信任他的队员，甚至每个队员的履历，他都一清二楚，可是单凭伊拉布因一人之力，是无法偷走彩棺的。而且为了隐蔽，斯坦因还将彩棺埋进地下一英尺左右的黄沙里，即使有人盗彩棺，挖土的时候也必然会惊醒其他人，更何况，黄沙上面没有任何人为动过的痕迹。

斯坦因带领队员挖遍了附近的黄沙，直到第二天晚上，仍然一无所获。他们带来的食物和水濒临耗尽，只能匆匆撤出了沙漠。