第二百二十五章

王子岁离开王宫，车驾穿过城内，道路旁屡见行人，与数日前的萧条冷清大相径庭。

王族车驾皆为四马牵引，车厢绘山川纹，车顶张铜伞，区别于贵族的马车，一眼能够辨认。

平日里遇到车马经过，城民必会匆忙退让，唯恐车奴扬鞭被其所伤。

今日却不同以往。

刚刚目睹诸侯之威，再看王族和贵族的仪仗，奢华一如往昔，却再生不出敬畏，惧怕也减少许多。

“避！”车奴挥动缰绳，操控健马奔驰的速度。中途遇到城民阻路，习惯性地就要扬鞭。

王子岁坐在车厢内，双手捧着木盒。见到车奴的举动，立刻出声制止：“不可！”

声音中带着怒意，车奴不敢违命，手臂举到中途硬是收了回来。马鞭倒卷，鞭梢擦过他的肩膀。一阵刺痛袭来，车奴也不敢出声，只能咬紧牙关狠瞪了受惊之人一眼，继续驱车赶路。

马车越过城民身前，速度不断加快，很快消失在道路尽头。

城民逃过一劫，举袖擦去脸上的冷汗。汗水中裹着泥尘，在布料上留下一团暗痕。

“方才过去的是哪位王子？”

“不是王子盛就是王子岁。”

“无论哪个，今日实在好运。若被鞭子抽上，肯定要受伤。”

“确实。”想到惊险一幕，城民心有余悸。听旁人猜测车中人的身份，突然生出一个念头，假如没有诸侯勤王，王族岂会如此和善，这记鞭子定会落在身上。

诸侯在上京，王族和贵族行为收敛。

一旦诸侯离开，局面能维持几日，会否立即故态复萌？

“诸侯，天子。”在别人说话时，他反复咀嚼这四个字。终于下定决心，今日归家就收拾行装，带着家人投奔他在诸侯国的族人。

人群前方，行驶的马车上，王子岁背靠车栏，双手握紧木盒边缘，心情很是复杂。

一路行来，他听到各种议论声。

天子，诸侯。

强军，弱旅。

昔日的荣耀，今天的衰败。

诸侯大军的威武，王城之师的不堪一击。

他不想面对，奈何现实不由人，想欺骗自己都做不到。

上京变得衰弱，如同垂暮之年的老人，早就被诸侯国甩在身后。对于昔日的荣光，已然是可望不可即。

“王城，天子之都。”王子岁轻叹一声，看向不远处的城门，想到接下来要与晋侯会面，不由得心生忐忑。

他天性聪慧不假，终究年轻。想到前路不能自主，生死操于他人之手，心中难免悲凉。

“晋侯入上京时，不过总角之年。”王子岁垂眸看向木盒，描摹盒盖上的花纹，回忆当年王宫内的种种，眉心拧出川字。

没人料到会有今日。纵然时光倒转，亲口告知众人实情，怕也会被嗤之以鼻，还会指他生了癔症。

“奢靡斗富，狂妄自大，不思进取。”

上京城并非没有机会，却始终没能察觉到危机。

上自王族下至贵族，成日里夸夸其谈，坐在祖先的功劳簿上醉生梦死。反观诸侯国，大多锐意进取，政治如何暂且不论，各国军力都在增强，小国也不例外。

“注定会有今日，或早或晚。”

马车穿过城门洞，周遭短暂昏暗，前方出现一道明光。

车辆离城的一瞬间，王子岁抬起头，视野豁然开朗。

苍茫无际的平原上，大大小小的营盘星罗棋布。拒马设在营前，各色图腾旗在营内飘扬。

图腾旗间立起大纛，其下正是中军大帐所在。

上百座营盘中，四大诸侯的营地最为醒目。

晋营和越营比邻，齐营和楚营互为犄角。四国大营相近却又谨慎拉开距离，显得泾渭分明。

正如各国如今的关系，利益趋同可以短暂合作，但归根结底仍是对手，他日走上战场必要拼个你死我活。

数十万大军在城外扎营，即使没有金鼓声，气势依旧非同小可。