10. 刑场请柬（第8/13页）

乌尔皮斯敬畏地吹了一声口哨。“我以后可绝不会跟您一起玩扑克牌了。”他说道。

赫茨医生重新戴上眼镜：“诸位，我们现在接着把这场马戏演下去吧？”

“同意。”索尔把茶水一饮而尽，随后站起身，“两位先请，我的好兄弟们，然后带小丑上场！”

不知何时，瑞秋舱房里的行李箱已不再冒出蒸汽。这段时间里，它先是收缩，然后吸收、挤压，排出了大量的内容物。一层黏稠的白色泡沫覆盖在舱房的所有设施上面，如饥似渴地分解着任何接触到的碳氢化合物，同时编织出一种类金刚石基底，为剧烈的纳米制造反应提供活动基础。一块块结实的透明物质从溶液中沉淀出来，建造出一个几乎占满整个房间的空心球体。在甲板下，一条条根状物缓慢而沉稳地伸进飞船的各个循环管道，劫掠吸吮着在回航途中储满生物废料的化粪池。（根据沿用已久的惯例，只有飞离居住着大量人口的空间时，缺乏回收再生装置的飞船才能卸下废物和垃圾。不止一个倒霉的太空轨道操作工曾被速冻成冰坨的粪便射倒，而那块袭来物的动能比穿甲弹还要高。）

带有自推进动力装置的行李箱已被冻结在玻璃一般的球体底部，现在它的分量可比瑞秋带上船来时轻了许多。当时它的重量接近三分之一吨，而眼下还不到五十公斤，其差额物质绝大部分是由碳化硼构成的厚壁毛细管，内装纯度极高的铀-235四碘化物，还有大量的镉——那可是瑞秋在匆忙之中不容易搞到的宝贵材料。这只衣箱能够用自己储存的基本组成元素制造出任何东西。它所需要的基本组元主要是碳、氢、氧，而在飞船的污水处理装置中，这些元素的含量极为丰富。但如果一位外交官需要在十万火急的情况下尽快逃走，而手头又没有强效能量源可借助……那么就要用上核裂变能源了——这是一种古老且绝不时髦的技术，耐储藏性能超乎寻常，设备重量非常轻，而且通常情况下，除非有充分的理由，否则绝不会爆炸。你只需拥有类型合适的稀缺元素就能让它发挥效用。正因为如此，瑞秋才四处收集到了数量足够的铀，可以造出两三颗当量可观的原子弹或是盐溶液核动力火箭的核心装置。

若论能装入一只旅行箱的星际航行推进系统，盐溶液核动力火箭大概是构造最简单的装置了。隔着瑞秋舱房的内层耐压船壳，衣箱在那一边造出了一只巨大的槽罐，经由一根根衬硼中子吸收管相通。槽罐正缓慢地注水，其中含有近乎临界状态的四碘化铀溶液。现在只有薄薄一层的被小心地弱化过的船壳板和数根迂回电缆管支撑着玻璃状球体和它的盐溶液燃料罐——重达二十吨的槽罐位于舱壁另一侧的战舰内部。这座并和式构造物隐藏在飞船的皮肤之下，像蛆虫一样吮噬着宿主的肉体，正准备孵化出壳。

飞船的其他地方，一只只抽水马桶都出现了冲水不畅的毛病，军官淋浴间的水压也低得恼人，而两个环保技师正在挠头纳闷：四号废物储罐中淤泥量少得出乎预料。一盏明亮的警示灯正在频频闪动，提示管道发生了泄漏。但几个小时后大战便会开始，人们的注意力大都集中在飞船的武器系统上。此时，行李箱的制造装置仍在勤勉地翻搅加工，挤压出高分子聚合物和部件材料，接合到它正为女主人准备的救生艇上。过不了多久就要与敌人交战了，速度最重要。

“重新开庭。”索尔用一只底朝上的杯子敲敲桌面。“被告人马丁·斯普林菲尔德，本庭指控你于共和二二一年和谐月三十二日，蓄意携带通讯设备，一件因果频道装置，登上了瓦讷克号。该行为未经你的上级批准，也没有得到舰上任何一名军官的许可，从而违反战争法第四十六款的规定。此外，你还使用上述设备与外国进行联络，该行为违反战争法第二十二款的规定。而且，通过使用上述设备对外联络，你泄露了瓦讷克号的运作细节，该行为违反《一二七号领土防御法案》中第二款的规定，同时也触犯了《战争法规》第四款《战时变节》的条律。上述对你的指控即构成违反信号管制条例过失罪、向敌方出卖机密罪和战时叛国罪。你对此做何辩护？”