修道院公学（第15/16页）

“导致他邪恶计划破产的是你发现了黑底格的死尸。詹姆士听说这个消息以后，惊恐万分。昨天我们两个正在这间书房里坐着，消息就来了。贺克斯塔布尔博士发来了一封电报。詹姆士十分忧伤和激动，这使我的怀疑立刻变成了肯定，在此之前，这种怀疑并不是完全没有的，于是我便责备了他的所作所为。他坦诚地承认了一切，然后就央求我把这个秘密再保守三天，以便给他那个罪恶的同伙以保命的机会。面对他的央求，我让步了——我对他总是让步——他立刻赶到旅店给黑斯报信，并且资助他出逃。我白天到那去不可能不引起议论，因此夜晚一到，我就匆匆忙忙地去看我亲爱的阿瑟。我看到他安然无恙，只是他亲身经历的暴力行为令他惊恐万状。为了信守我的承诺，但同时也是违背我的意愿，我允诺把孩子留在那里三天，由黑斯夫人照料。显然，向警察报告孩子在哪儿而不说谁是凶手是不可能的，而且我也看得清清楚楚，凶手受到惩罚不可能不牵连到我那可怜的詹姆士。福尔摩斯先生，你要求我坦诚，我相信你的话，因此我才毫无隐瞒、毫无保留地告诉了你整个经过。你是否也会像我一样坦诚呢？”

“我会的。”福尔摩斯说，“公爵大人，首先我必须要告诉您，在法律面前您处于相当不利的地位。您宽恕了法律意义上的重罪犯，并帮助杀人犯逃跑，因为我不得不怀疑，王尔德资助他的同伙出逃的钱是从您那里得来的。”

公爵点了点头表示承认。

“这的确是一件非常严重的事。在我看来，更应该受到指责的是公爵大人对待小儿子的态度。您让他继续留在虎穴里三天之久。”

“他们非常郑重地作了保证……”

“承诺、保证对于这种人算得了什么！您没有办法保证他不会再次被拐走。为了迁就您那个犯了罪的长子，您使无辜的幼子处在本不应遭受的危险之中。这是非常不公平的。”

骄傲的霍尔得芮斯公爵不习惯在自己的府中受到这样的批评。他的脸从高高的前额一直到下巴全都红了，然而良心却使他沉默不语。

“我会帮您的，但是有一个条件，那就是您得把您的仆人叫进来，我要按照我的意愿发号施令。”

公爵二话没说，伸手按了一下电铃，一个仆人就走进来了。

福尔摩斯说道：“你的小主人找到了，你一定很高兴。公爵希望你马上驾车到‘斗鸡’旅店把萨尔特尔勋爵接回来。”

当那个仆人高高兴兴地出去以后，福尔摩斯说道：“既然我们现在已经抓住了未来，那么对于过去的事就可以放宽一些。我没有处在官方的地位，只要能够伸张正义，我就没有理由把我所知道的说出去。至于黑斯，我没什么可说的，绞刑架正在等着他，我不打算出手拯救他。我不晓得他会说出什么，但毫无疑问，公爵大人可以让他明白，沉默对于他来说是有好处的。按照警察的观点，他劫持孩子是为了得一笔赎金。如果警察自己找不出更多的问题，我也没必要让他们把问题看得更加复杂。不过我得警告您，公爵大人，詹姆士·王尔德先生继续留在您家中只会带来厄运。”

“福尔摩斯先生，我明白这一点。这个问题已经谈好了，他将永远离开我，到澳大利亚自己谋生。”

“公爵大人，事情如果是这样的话，我建议您与公爵夫人要尽量和好如初，恢复你们已经中断的关系，因为您自己曾经说过，您婚后的所有不幸，都是詹姆士一手造成的。”

“这个我也安排好了，福尔摩斯先生，今天上午我给公爵夫人写了封信。”

福尔摩斯起身说道：“要是这样的话，我想我和我的朋友都很庆幸，我们在这儿短暂的停留取得了很好的效果。另外，我还有一件小事想弄明白，黑斯这家伙给马钉上了冒充牛蹄的铁掌，是不是从王尔德那儿学来的这非同寻常的一招？”