修道院公学（第13/16页）

“公爵大人，我想您的支票本就放在桌上吧，”他说道，“您给我开一张六千英镑的支票，我会非常高兴。您最好再背签一下，我的代理银行是‘城乡银行牛津街支行’。”

公爵严肃而又僵硬地坐在椅子上，冷冷地注视着我的朋友。

“你是在讲笑话吗，福尔摩斯先生？这可不是开玩笑的事。”

“公爵大人，我一点儿也没有跟您开玩笑。我这个时候最认真不过了。”

“那么，你是什么意思呢？”

“我的意思是我已经得到了这笔酬劳。我知道您的儿子在哪儿，而且我至少知道几个扣押他的人。”

公爵那红色的胡须在苍白得可怕的脸上愈发红得吓人。

“他在哪儿？”他喘着粗气问道。

“他在，或者应该说昨晚在‘斗鸡’旅店，距离您的花园大门有两英里远。”

公爵一下子靠在了椅背上。

“你要指控谁？”

歇洛克·福尔摩斯的回答使人吃惊不小。他快速走上前去按住公爵的肩膀。

“我指控的就是您。”他说道，“公爵大人，现在就麻烦您开支票吧！”

我永远都不会忘记公爵在那一刻的表现，他突然从椅子上跳了起来，双手紧握，像是一个坠入深渊的人。然后，他凭借贵族极强的自控能力才坐了下来，将脸埋在双手之中。好几分钟他都没再说话。

“你全都知道了吗？”最后他终于说话了，但没有抬起头。

“昨晚我看见您跟他们在一起。”

“除了你的朋友，还有其他人知道这件事吗？”

“我对任何人都没有讲过。”

公爵颤抖着拿起了钢笔，翻开了他的支票本。

“我这个人说话算话，福尔摩斯先生，尽管你得到的情况对我很不利，可我还是要为你开支票。当初规定报酬的时候，我并没有想到事情会发生变化。福尔摩斯先生，你跟你的朋友都是非常小心谨慎的人，对吗？”

“我不明白您的意思。”

“福尔摩斯先生，那我直说了吧。如果只有你们两个知道这件事，那就没有理由让这件事传出去。我想支付给你们的总额应该是一万两千英镑，对吗？”

福尔摩斯笑了笑，并摇了摇头。

“公爵大人，我担心事情并非那么容易处理。学校教师的死亡应该考虑在内。”

“可是，詹姆士对这件事一无所知，你不能让他担责任。这是那个凶狠的恶棍做的，他很不幸雇佣了这个家伙。”

“公爵大人，我的看法是这样的，当一个人犯下一宗罪行的时候，对于由此引发另一宗罪行，他同样负有道义上的责任。”

“福尔摩斯先生，如果从道义上来讲，你当然是对的，但这绝非从法律角度来说。在一宗谋杀案当中，一个不在现场的人不应该受到惩罚，更何况他十分痛恨和憎恶杀人的事情。王尔德一听说这件事，就向我完全坦白了，而且他是那样地懊悔。不过一个钟头，他就与杀人犯断绝了往来。哦，福尔摩斯先生，你一定要救他，一定要救他！我跟你说，你一定得救他！”公爵再也无法控制自己了，他的脸痉挛起来，在屋子里踱来踱去，两手还握着拳在空中挥动。最后，他好不容易才安静下来，又坐在书桌旁。他说道：“我很欣赏你的行动。你没有跟任何人提及此事，而是先来到这里。至少我们可以商量如何尽量制止可恶的流言。”

福尔摩斯说：“没错。公爵大人，我认为只有你我之间的彻底坦白才能实现这一点。我想尽全力帮助您，但是为了做到这一点，我必须要仔细了解事情的情况。我知道您说的是王尔德先生，也知道他不是杀人凶手。”

“杀人凶手已经逃跑了。”

歇洛克·福尔摩斯有些拘谨地笑了笑。

“公爵大人，您大概没有听说过我不小的名声，不然的话您就不会想到瞒住我是很难的。根据我的报告，昨天晚上十一点钟卢宾·黑斯先生就被逮捕了。今天早上我离开学校之前，就接到了当地警长发来的电报。”