12 学监视察（第2/5页）

经文课在学校里教得很好，孩子们学得也上心，最差的孩子都能背出教义。

作文对很多孩子们来说是绊脚石，却是劳拉和埃德蒙最擅长的科目。他们连续几年都得到一本厚厚的祈祷书作为奖励。

劳拉凭一次小奇迹得了奖。那是她第一次且最后一次灵感乍现文曲星降临的时候。作文题目是“摩西的生平”。虽然她当时对这位伟大的立法者没有特别的感情，一阵对英雄人物的景仰之情侵袭了她。在班上同学皱着眉头咬着铅笔的时候，她都写到了婴儿时期的摩西被放在芦苇的包裹里顺流而下。她下笔如有神，一页接着一页地写。她从“以色列的孩子”的故事写到红海的故事，接着穿过了沙漠，在老师桌上的铃响的时候，她写到了毗斯迦山的故事。

默默注视劳拉的学监被她冗长的作文逗乐了。按规矩离开学校后才能开始阅卷，学监忍不住当场就读起劳拉的作文。读到三四页的时候，他笑着说作文里描述的“沙漠”很生动，让他读着觉得口渴。

缪斯女生没有再次光顾劳拉。她很快回到了平淡的写作风格。她此后的作文通篇都是修改的痕迹，得到的分数也差强人意。

孩子没通过评估的家长会嫉妒考试通过的孩子。他们觉得别人家孩子通过是因为老师偏心。“我才不相信谁家的谁谁比我们家吉姆学得好。别人家孩子会的我们家吉姆也会，还学得更好。考试里有猫腻。”

孩子考试通过的家长略带抱歉地说：“我们家孩子考过纯是运气好。下一年一定轮到你们家爱丽丝。”

家长们对孩子学业上的杰出表现没有特别激动，唯一值得高兴的是孩子通过了毕业考试可以离家工作。他们只想让孩子保持中等水平，出色的学术水平和糟糕的学术水平一样没什么值得高兴的。

高年级的男孩虽然叛逆难以管教，但只要他们一毕业，进入农场骑上马背都像换了一个人。

男孩们有生以来第一次觉得自己举足轻重。他们和一起骑马的成年人开玩笑，在弟弟妹妹面前表现得像个大人。

其实这些还没有长大成人的两三个男孩一起工作反而会因为太热闹而降低效率。村里有句老话，说的就是这个：“一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，三个和尚没水喝。” 

大人心情好的时候叫他们“小崽子”。家长经常溺爱地说：“我们家崽子真像那么回事。”男孩才开始干活的时候喜欢把帽子歪着戴，手上提着一根棍子，模仿大人走路的样子。

男孩们穿着笔挺的灯芯绒衣服和皮靴，宽宽的脸上堆满稚气，雀斑星罗棋布，酒窝随时在嘴边涌起。他们热爱自己的工作，生活单纯而快乐，还没有因为贫困而困顿。可悲的是，他们不知道日后从事的工作薪酬低廉且不受重视。农场工人们把农活看作自己的生命，可是报酬却与付出不成比例。渐渐地，村里的男孩们期待在外面的世界找工作。

那时候热爱冒险的男孩通过参军的方式看世界。几乎每家都有个当兵的儿子或者叔叔，雀起乡经常会有穿着军装的男人回来探亲的身影。服完役后，年轻人回到故乡。有些扎根在别处。有在伯明翰当警察的；有开酒馆的；还有在斯塔福德郡的酿酒厂做工头的。有些男孩离开了村子在英国北部做农场工人。找工作要到班伯里集市上找雇佣的中介。合同一般为一年，吃住都在农场主家，年终收到工资。农场主从来不吝惜食物，对工人不错。男孩们年末回到家里都快听不懂乡音了。

还有打算去外面工作的人们，就会去班伯里的集市，在那里同一工种的人们站成一圈，等待着雇主：牧羊人手里握着钩子，马夫握着马鞭，女仆们站在一圈，不谙世事的男孩一脸茫然。集市上雇的女仆都是做粗活的，雀起乡的女孩都不愿去做。