跛腿乞丐（第2/6页）

洪参军不好细问，端起书案上的蜡烛便引狄公出书斋转到街院西首的一间偏室，——老乞丐的尸身便躺在室内一张长桌上，盖着一片芦席。

狄公从洪参军手上接过蜡烛，高高擎起，一面掀去那片芦席、定晴细看。死者的脸呈灰白色，须发蓬乱，憔悴不堪。年纪看去约在五十上下，皱纹凹陷很深，但脸廓却棱棱有骨势，不像一般粗俗下流人物，两片薄薄的嘴唇上还蓄着整齐的短须，狄公又掀开死者的袍襟，见左腿畸态萎缩，曾经折断过的膝盖接合得不正，向一侧拐翻。

“这乞丐行走时跛得厉害。”狄公断言。

洪参军从墙角拿过一根瘦竹筇：“老爷，他身子甚高，走路时便用这竹杖支撑着，这竹枝也是在河沟底找到的，掉在他的身边。”

狄公想抬抬死者的臂膊，却已僵硬。他又细细看了死者的手，惊道：“洪亮，你看他的手柔滑细润，没有茧壳，十指细长且修着长甲。来，你将尸身翻过来。”

洪参军用力将僵直的尸身翻了个向，背脊朝上。狄公仔细检看他脑勺上的伤裂处，又用绢帕在那伤裂口轻轻拭了，移近烛光下细看。

“洪亮，伤口处有细沙和白瓷屑末。——河沟底哪会有这两样东西?”

洪参军困惑不解地摇了摇头。

狄公又看了死者的双脚：脚掌白净，细柔滑腻，更无胼胝。

“这人并不是乞丐，也不是不慎失足跌下河沟。——他是被人杀死后扔进河沟里的!”

洪参军略有所悟，沮丧地拉了拉他那灰白胡子。

“老爷，我见死者长袍内并无内衣短衫，必是凶手先剥去了死者的所有衣裤，再给他套上了这件乞丐的破袍。如今正月天气，光这一件破袍岂不要冻死?老爷，死者的脑勺系被何物击破?”

狄公道：“这个一时也说不准，洪亮，近两日里有没有人来衙门报告说家人失踪。”

洪参军猛悟道：“正有一个。林子展先生昨日说起，他家的坐馆先生王文轩歇假后两天没有回馆了。”

狄公一怔：“真有此事?如何他适才在衙舍坐了半月却不曾说起?洪亮，快与我备轿!

——你且回府邸告诉一声太太，夜宴叫他们稍稍等一晌。”

洪亮深知狄公脾性，不敢违抗，只得出书斋去吩咐备轿。

狄公低头又细细看了看老乞丐变了形相的脸面，口里喃喃说：“莫非真是你的冤魂来冲我告状?”

官轿抬到林子展家舍的门前，狄公才下轿。林子展闻报，下酒席匆匆出来前院拜迎，口称“怠慢”，“恕罪”。——说话间口里冲出一阵阵酒气。

狄公道：“败了林先生酒兴。今有一事相询，府上西宾王文轩先生回府了没有?”

林子展答道：“王先生前日歇假，至今尚未回馆，不知哪里打秋风去了。”

“林先生可否告诉下官王文轩的身形相貌?”

林子展微微一惊，答言：“狄老爷，王先生是个瘸腿的，最是好认。他身子颇高，人很瘦，须发都斑白了。”

“林先生可知道这两日他到哪里去了?”

“天晓得!在下对家中庶务极少关心。他照例十三歇假，十四便回馆里。今天已是十五，可不要在外面出了事。”

狄公又问：“王文轩来府上坐馆多久了?”

“约有一年了。他是京师一位同行举荐来的，正好为两位幼孙开蒙。老爷，王先生品行端方，秉性好静，授课教训且是有方，一年来两位幼孙蒙益非浅。”

“王文轩从京师来浦阳坐馆，可携带宅眷?”