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“她有什么计划,你知道吗?”
安妮做了一个滑稽的鬼脸。
“她没告诉我。我想她会尽快离开这里。她不喜欢我——从来就没喜欢过我。可能是我的错吧,尽管我一直努力表现得很得体。但我想任何姑娘都会憎恨年轻的继母。”
“你喜欢她吗?”我直率地问道。
她没有立刻回答,这使我相信,安妮·普罗瑟罗是个诚实的女人。
“一开始我是喜欢她的,”她说,“她是一个那么漂亮的小姑娘。我想我现在不喜欢她了。我也不知道为什么,也许是因为她不喜欢我。你知道,我喜欢别人喜欢我。”
“我们都这样。”我说。安妮·普罗瑟罗露出微笑。
我还有一个任务没完成。那就是单独和莱蒂斯·普罗瑟罗聊聊。结果这个任务非常轻松,因为我在空无一人的客厅里瞥见了她的身影。格里塞尔达和格拉迪斯·克拉姆在外面的花园里。
我走进去,关上门。
“莱蒂斯,”我说,“有件事我得和你谈谈。”
她满不在乎地抬起头。
“什么事?”
我已经事先想好说什么了。我伸出手,给她看那个天青石耳环,平静地说:
“你为什么把这个掉在我的书房里?”
我见她愣了一下——但这个表情转瞬即逝。她以最快的速度恢复了平静,快到我几乎没能察觉。接着,她漫不经心地说:
“我没在你的书房掉过东西。那个不是我的,是安妮的。”
“我知道。”我说。
“那为什么还要问我呢?一定是安妮掉的。”
“谋杀案发生后,普罗瑟罗太太只来过我的书房一次,她穿的是黑色的衣服,所以不太可能戴蓝色的耳环。”
“如果是那样的话,”莱蒂斯说,“那就是她以前掉的吧。”她补充道,“这非常符合逻辑。”
“是非常符合逻辑,”我说,“你不记得你的继母最后一次戴这枚耳环是什么时候了吧?”
“哦!”她看着我,目光中掺杂着疑惑和信任,说,“这很重要吗?”
“可能很重要。”我说。
“我得好好想想,”她坐在那儿,眉头紧蹙。我从未见过莱蒂斯·普罗瑟罗如此迷人。“哦,对了!”她突然说,“她——星期四戴过。我现在想起来了。”
“星期四,”我慢慢地说,“是谋杀案那天。那天普罗瑟罗太太从花园到了书房,不过,如果你还记得的话,她在作证的时候说,她只走到窗前,并没有进屋。”
“你在哪儿发现这个的?”
“滚到书桌下面去了。”
“这么说,她没有说实话?”莱蒂斯冷静地说。
“你的意思是,她是径直走进书房,站在书桌边吗?”
“哦,看样子是,难道不是吗?”
她沉着地与我对视。
“如果你想知道的话,”她平静地说,“我从来不认为她说的是实话。”
“我知道你也没有说实话,莱蒂斯。”
“你这是什么意思?”
她大吃一惊。
“我的意思是,”我说,“我上次见到这只耳环是在星期五,那天我和梅尔切特上校来你家。它和另一只耳环就摆在你继母的梳妆台上。我还碰过这两只耳环。”
“哦——”她的信心开始动摇了,突然,她俯在椅子扶手上哭了起来。她的头发散落下来,几乎碰到了地板。这个姿态很奇怪——美丽而又放肆。
我默默地等着,任凭她抽泣了一会儿,然后用非常温和的语气说: “莱蒂斯,你为什么要这么做?”
“什么?”
她腾地一下站起来,将头发猛地往后一甩。她的样子很疯狂——几乎是被吓坏了。
“你什么意思?”
“是什么让你做出了这种事?嫉妒?讨厌安妮?”
“哦——哦,对!”她把沾在脸上的头发拨到脑后,似乎突然恢复了冷静,“是的,你可以称之为嫉妒。我一直都不喜欢安妮——自从她来到这儿,表现得像个女王一般自命不凡,我就不喜欢她。是我把那个该死的东西放在书桌下面的,我希望这会给她带来麻烦。如果没有你这个爱管闲事的人,还碰了人家梳妆台上的东西,我的计划就成功了。不管怎么说,东奔西走,帮助警察,并不是牧师的职责。”