第二章（第7/11页）

当下姊妹两个商定，桂花的娘本来是外行，一应手续，都托黄氏代理。坐了一会儿，黄氏高高兴兴地辞去。回到家中，跟她男人一提，说：“已然说降了。只是搭哪一个班子呢？你也该与你那群忘八蛋、三孙子、人牙子、皮条匠、鸡毛蒜皮把兄弟，说一说，总得先使几百块钱押账，给桂花置几件衣裳、首饰，剩下的给孩子的姨大大63做用度64，她好放心。桂花是我姐姐的闺女，你别以为是拐来的，你也须拿出点良心，替我尽尽心，办妥当一点！”一片话数落得她丈夫老王跟大头蚊子一样，连说“我去我去”。没有几日，六百块钱的押账使下来了，黄氏替桂花做了几套衣裳，买了点首饰，装扮起来，不啻神仙中人，剩下几十块钱，给桂花的娘留着度日。从此黄氏便将桂花带到泉湘班，上捐65营业，孩子既有人缘，老黄又长于应酬，没有几天，便成了泉湘班一根台柱。

歆仁招呼了桂花，每天总要破工夫去一荡66。无论他怎样忙，心里总没忘过桂花。在议员里头，虽然有许多是桂花的客，他们已然是有了姨太太的，虽然这种东西不厌其多，可是在议员的地位，有一个姨太太，也足以自豪了，等到弄到国务员地位，再实行多多益善主义。他们皆因歆仁现在尚有向隅之叹，又见他在桂花身上这样尽心，知他必然有意了，所以都声明替他帮忙，谁也不许秘密进行，所以此时桂花，虽然没有脱籍，大家都拿她当歆仁的记名姨太太，差不多在参众两院声明保留案了。在桂花自己，天真烂缦，可是什么也不知道。不过她姨娘黄氏，已然看明白了，知道歆仁将来一定会领出桂花的，所以在歆仁身上，特别地留意。这次请客，要说歆仁不是为伯雍，也未免冤枉他，可是骨子里面还多一半为桂花，因为窑子里的姑娘，虚荣心比什么人都厉害，要是没人捧场，牌呀酒的乱闹一气，这个妓女，无论色艺多好，便不敢居个红字。有牌有酒的姑娘，便是无盐、嫫母67，也就把架子摆得老高，仿佛一个院子都装不下她。那些无人捧的姑娘，也就不敢与她颉颃，小心儿里暗暗叫苦，埋怨她的客，都是些穷酸措大68便了。

这时只见有许多同院姑娘，都搭讪着到桂花屋里来看，一个个都现出一种羡慕和嫉妒的颜色。这时便听院内一阵呼喊，那个跑厅的也说白总理诸位到，这个跑厅的也说白总理诸位到。老黄见说，赶紧往外迎接，桂花也笑着跑出去说：“你们都来了。”只见一个獐头鼠目、狼顾鹄声的人，年约三十来岁，微有几根黄胡子，上前把桂花搂住，连着就去亲嘴说：“乖乖！几天没见你，更出息了。”歆仁在旁边看着，心里想是十分不快，却也无可如何。桂花在那人腕里，支掌69半天，才挣脱出去，鼓着小腮帮子说：“我们不愿跟八爷闹！动不动挺臭的嘴就跟人要乖乖，什么毛病！”那人见桂花奚落他，张着两手，要去抓他，吓得桂花“呀”的一声，如燕雀避鹰鹯一般跑去了，惹得大家一阵好笑，连忙往堂屋里让。一时连主带宾，有十几位了，说话的口音，哪一省都有，真所谓南腔北调，聚合一堂，吵吵嚷嚷，闹成一团。除了议员，便是各报的大总理。歆仁因问他那长随说：“谁还没来？去催请催请。”长随说：“二爷不来了，三爷到别处有一局，胡总理、王总理都有电话谢谢。”歆仁说：“除了他们，大概都齐了，你分付他们摆吧。”一声下去，龟奴四应。当下在堂屋里摆下两张大圆桌面，只听那个要笔，那个要纸片，纷纷写起传局条子来。歆仁说：“你们别忙。谁叫谁，我给你们写。”当下他一人代办，写了二十来张条子，有一个人叫两个姑娘的，不认识人的由歆仁推荐，写个借局，都写完了。歆仁笑着问伯雍说：“你也得叫一个。”伯雍说：“我一个人也不认得，算了吧。已然够热闹的了，我只做个观花人便了，生拉硬扯的，勉强叫了来，她不认识我，我不认识她，也没什么趣味。算了吧。”歆仁说：“不行！一定得叫一个。”别人也说：“大家都叫，你凭什么不叫！不认得人，我们给你借。”只见歆仁摇着笔，笑了半天，回头跟大家说：“把秀卿给伯雍叫来怎样？”大家拍手大笑，都说“好极”。于是把条子写齐，教人分头去叫。这里纷纷摆台，在伯雍心里，十分纳闷：“怎么他们给我借条子，非常地喜欢呢？这秀卿不知是什么人？他们这回，一定拿我取笑了。”