第十一章（第5/6页）

“找个借口去妈妈的房里。”她说，“她整个下午都在那里拨算盘。我敢肯定她会对你说些什么。然后你要再跑回这里告诉我！”

我认为这是一个好主意。阿姨派给我的任务之一就是帮厨娘买治疥疮的软膏，可是药店里卖光了。所以我决定上楼为自己办事不力向妈妈道歉；她当然不会在乎我是否买到了药膏，她大概都不知道我被派出去买东西。但是这至少能让我有借口进她的房间。

结果我发现妈妈正在听收音机里播的一出喜剧。通常如果我在这种时候打搅她，她会挥手叫我进去，然后继续听广播——边听边抽着烟斗看账本。可是今天，让我吃惊的是，她一看到我就关掉收音机，啪的一声合上了账本。我朝她鞠躬后走到桌边跪下。

“豆叶在这里的时候，”她说，“我注意到你在门厅里擦地板。你是想要偷听我们谈话吗？”

“不，夫人。那里的地板上有一道划痕。南瓜和我想尽力擦掉它。”

“我只希望你当上艺伎后，工作能力可以高过你的说谎水平。”她说着大笑起来，但没有从嘴里拿出烟斗，结果不小心把气吹进烟斗里，烟锅里的烟灰都喷了出来。一些烟丝掉到她的和服上时还在燃烧，于是她把烟斗放在桌上，用手掌用力拍打自己，直到扑灭所有的火星。

“噢，千代，你来艺馆已经一年多了。”她说。

“是两年多了，夫人。”

“在过去的日子里，我一直没怎么注意你。然而今天，来了一个豆叶这样的艺伎，她说她想做你的姐姐！究竟我该如何理解这一切呢？”

在我看来，豆叶实际上是想伤害初桃，而不是要帮我。但是我肯定不能把这件事情告诉妈妈。我刚想对她说我也不明白豆叶为什么会对我感兴趣，还没张口，妈妈的房门就被打开了，我听见初桃的声音：

“对不起，妈妈。我不知道您正忙着骂女仆呢！”

“她快要不做女仆了。”妈妈告诉她，“今天来了个客人，你也许会对此事感兴趣。”

“是的，我猜豆叶来过，要把我们的小鱼从鱼缸里救出来。”初桃说。她走过来在桌边跪下，她贴得我太近了，所以我不得不闪开一点，好为我们两人留出足够的空间。

“基于某些原因，”妈妈说，“豆叶似乎相信千代二十岁时就能还清债务。”

初桃把脸转过来对着我。看见她的微笑，你或许会以为她是一位正望着自己心爱小宝宝的母亲。可她说出来的话却是：

“也许，妈妈，如果你把她卖给一家妓院……”

“闭嘴，初桃。我请你进来不是为了跟你说这类事。我是想知道你最近做了什么得罪豆叶的事情？”

“也许是我在街上走过她的身边，破坏了这位娇小姐的好心情，但是除此之外，我什么也没做过。”

“她心里盘算着一些事。我想知道她究竟在想什么。”

“这根本不是一个难解之谜，妈妈。她想借笨蛋小姐羞辱我。”

妈妈没有回应；她似乎在思考初桃对她所说的话。“也许，”她最后说，“她真的认为千代会成为比南瓜更有成就的艺伎，于是她想从千代身上赚一笔钱。谁能为此而谴责她呢？”

“说真的，妈妈……豆叶不需要千代来替她赚钱。她选择把时间浪费在一个与我同属一家艺馆的女孩身上，您认为这是一件偶然的事情吗？假如豆叶认为您的小狗能帮助她把我赶出祇园，她大概还会跟小狗交朋友。”

“算了吧，初桃。她为什么要把你赶出祇园呢？”

“因为我比她漂亮。难道她还需要一个更好的理由吗？她想要羞辱我，她会对每个人说，‘喔，请见见我的新妹妹。她和初桃住在同一家艺馆，可她实在是件珍宝，所以才委托我来培训她。’”