第九章 三等舱（第2/9页）

在屋子中间，伊斯美坐在一张圆桌前——船长的桌子——桌子上摆着船长的帽子，它翻了过来，如同一只等待着鲜花与水果的装饰碗。

这位白星航运公司的董事——穿着黑西装，打着领带——面色苍白得如同牛奶，不知道那牛奶是否同他的表情一样酸；黑色的眼袋儿在他充血的眼睛下面浮现出来；甚至他的胡子看起来也是一副无精打采的样子。

史密斯船长向圆桌前面的一张椅子打了个手势，福特尔坐了下来，他也坐了下来。

“福特尔先生，”伊斯美说，尽管他的面孔像尸体一样苍白，他的声音中却没有任何粗鲁与焦急的成份，“您能把昨天的特别调查结果向我们做一个非正式的汇报吗？”

福特尔迅速地瞥了史密斯船长一眼，后者几乎用一种温顺的声音说：“让伊斯美先生了解我们的计划现在已经变得有必要了。”

福特尔叹了口气，耸了耸肩，说：“好吧。正如你们两位可以猜到的，我不能直接进行调查，只能采取间接的手段。我们的大多数嫌疑犯，如果他们的确是的话，都是一些著名的、高贵的人，如果你们想要一份详细的不在现场的证明或者排除嫌疑的材料，我没有。”

“您了解到了什么？”伊斯美礼貌地问，“您注意到了什么？”

“什么，”史密斯船长补充了一句，“让您感到怀疑？”

“我同史朝斯先生，艾斯特先生，古根汉姆先生，罗德先生，斯泰德先生，甚至布朗夫人都谈过话；在克莱夫顿死前，我还直接同布托少校谈起过这个勒索者；我也同霍夫曼先生谈过。我把克莱夫顿对我的勒索直接向他们和盘托出，除了一个人，他们当中所有的人也都对我坦诚相待，直言不讳。现在，我的朋友们，我看没有什么必要告诉你们他们被勒索的原因是什么，可以说，那些先生们，包括一位女士，在过去或者当前都有一些把柄落在了克莱夫顿手中，他想用它们进行敲诈。但是那些人没有一个愤怒到了想要杀人的程度，他们也没有什么秘密值得杀人灭口。”

“他们当中也许有人撒了谎，”伊斯美指出，“他们当中也许有人隐瞒了被敲诈的真实原因，取而代之以别的原因，不怎么重要的原因。”

福特尔把眼镜摘下来，用手帕擦了擦。“这当然很有可能，但我是一个身经百战的新闻记者，伊斯美先生，不能说我的判断没有错误，但当一个采访对象对我说谎，或者闪烁其辞时，我能感觉到。”他把眼镜戴了回去，“那些男人——当然，还有一位女士——看起来都对我讲了真话，没有一个人，至少在我看来，具有充分的动机去杀人。”

“但有人被杀了。”伊斯美说。

福特尔又迅速地瞥了史密斯船长一眼，后者的表情令人费解；然后这位侦探小说家说：“看起来，您改变了您认为克莱夫顿之死是自然死亡的看法。”

“那么说，您没有嫌疑犯了，先生？”伊斯美说，没有理会福特尔的讥讽。

“我询问他们当中的每一个人昨天是否在船上看到过克莱夫顿——当然，我知道他已经死了，我希望能通过一个小小的谎言，至少一些蛛丝马迹：一个紧张的眼神，一个痉挛的动作或者一个敏感的神经被触动的手势抓到凶手。”他耸了耸肩，“但是什么也没有。”

“您刚才说‘除了一个人’。”史密斯船长提醒了他一句。

福恃尔点了点头，“是的，罗德先生看起来并不怎么合作，他的反应表明他似乎在隐藏着什么——也许克莱夫顿手中掌握的罗德先生的把柄，足以令罗德对克莱夫顿暗动杀机。我想，如果一定要找出一个嫌疑犯的话，那么我们的主要嫌疑犯就是罗德先生。”