chapter 8 第八章 猫疫（第5/7页）

一些有经历的老人惊恐万分地说：“照这样传染起来，就是瘟疫啊。”他们不顾家人反对，自发地用石灰水清洗房前屋后，告诫别人早晚咀嚼用石灰水浸泡过的槟榔，不得已要出门就戴口罩和手套，甚至还有人用毛巾把头脸蒙住，只露出两只眼睛，走在街上，他们古怪而惊惧的样子惹得年轻人拍手大笑。多数人认为他们大惊小怪，尤其是靠贩卖禽畜发家的郑百万，他对那些老年人的行为嗤之以鼻，以过来人的身份告诉大家：“瘟病我见得多了，鸡瘟、鸭瘟、猪瘟，隔几年总要发作一回，没什么好怕的，把死掉的鸡鸭猪拉到城外埋掉就好了。”他用手杖当街挑起一只死猫，在众人的惊呼声中凑到鼻端闻了闻，又随手把死猫抛到阴沟里，得意地说：“猫瘟我还是第一次听说，就算真的有，也跟人扯不上屁关系。不就是死了几只猫嘛，越怕死就越会死，大家不要太当回事，放心好了。”

然而一天后，就传来郑百万的死讯。从他发病到死亡只有半天时间，症状和街头的那些死猫一模一样。

“这下大家再也笑不出来了，人人抢着去买石灰和槟榔。五天之内，南城的猫几乎全部死光，再五天，死了近百人，差不多都是住在南城的，而且大部分是青壮年，他们都接触过死猫。”张三迁说，“更可怕的是，死亡还在继续，石灰和槟榔根本挡不住瘟疫的传播。”

比瘟疫传播得更快的是恐慌情绪。发现死猫之后的第十一天，整个猫城因为恐惧陷入停顿，市场休市，学校停课，街上行人稀少，亲朋邻里之间也不再互相串门。在猫城的南北交界处，有人自发组织，临时挖了一条浅沟，填满石灰，希望能够隔断南城的疫病向北传染。不管去哪里，大家都用口罩和毛巾把脸遮得严严实实，眼神中充满警戒。那段日子里，南城还出现了另一个奇观，家家户户门口全是一摊摊鲜红的印迹，那是人们嚼过槟榔之后吐的残渣和口水。按照老人们的说法，早晚各嚼一次槟榔足够预防疫病，但卖槟榔的都笑说两次管什么用，非得不停地嚼吃才行。既然老古话传下来说槟榔对付瘟疫有奇效，多吃总没坏处，于是大家成筐成筐地抢购槟榔。那几天，不管大人小孩，除了吃饭睡觉就是在嚼槟榔。鲜红的口水吐在门前，来不及清洗，深深浅浅重叠在一起，像铺了满地清凉苦涩的落花。

“也怪不得大家病急乱投医，那场瘟疫实在太凶险了。人一旦染病，四五个小时内就浑身发黑，最后口吐黑血而死，速度快得让人反应不过来。”张三迁说着仍然心有余悸，“家里死了人的，忙着把尸体包裹好送到火化场去，也有悄悄拉到城外去埋掉的，路上也不敢号哭，生怕发出声音后会引来恶灵，成为瘟疫的下一个目标。”

石明亮说：“我稍微有点印象，那几天九号墙门里的大人都小心翼翼的，不知道在害怕什么。”他回忆离开猫城的前几天，城里的气氛跟往常很不一样，如今想来，那是一种惶惶不可终日的感觉。学校停课了，大部分孩子都被约束在家里，根本不可能出门，只有像他这样既没有老人看管，父母又是双职工的孩子，才能偷跑出去。他和几个小伙伴在城外玩耍时，遇到过一对衣衫褴褛的老夫妻，老头肩膀上套着绳索，瘦得肩胛骨高高突起，吃力地拉着一辆板车，老太婆颠着小脚跟在后面，白头发乱蓬蓬地飘在风中。板车上装得很满，上面严严实实盖了一大块红布。现在推测起来，红布下应该是他们家人的尸体，但那时候几个小孩并不知道，他们蹲在草丛里，捡了满手的小石子儿，远远地朝着板车扔过去，哗啦啦下了一层石头雨。那对老夫妻受了惊，吓得跳起来，扶着板车在原地打转，活像两条没了家的老狗，他们脸上绝望而无助的表情让石明亮至今难忘。然而当时一群孩子没有觉得丝毫异样，他们哈哈大笑，一溜烟跑了。