五、一封二十年前的信，让李家换了当家人（第9/19页）

一句话提醒了众人，“四大恒”加起来在盐场投了几百万两银子，当然关心此事，焦掌柜连连点头：“王大掌柜真是一语中的，李家撤了股，谁来管理盐场？”

王天贵不待李万堂说话，抢先道：“方才李老爷说还要等一个人，难不成便是与此事有关，这个人莫不是姓古？”

“姓古？”焦掌柜一怔，“难道你说的便是那个古平原，不会不会，他当初可让咱们京商吃了大亏，这是冤家，怎么能让他来掌管盐场呢？再说此人年纪轻轻，这盐场是天下第一份大买卖，他挑得动嘛。要真是他，我可不放心，不行，绝对不行！”

他把头摇得像拨浪鼓一般，另外几位掌柜虽然没出声，看样子也是大不以为然。这就是王天贵想要达到的目的，他烧了这把邪火，自己却装作没事人，拨着杯中浮叶，轻轻吹了吹，却在不经意间飞快地瞥了一眼李万堂。

出乎意料的是，李万堂并没有恼怒，反倒是也诧异地反问了一句：“谁说我要把盐场交给那个年轻人了？”

“不是给姓古的？”焦掌柜起初信了王天贵的话，就是因为他们来到两江之后，得知传闻竟是真的，李万堂与古平原是一对父子，那么也许当初的猜测便是真的。这对父子演了一出好戏，看似冰炭不同炉，实则剑指“四大恒”。商场上一向风云诡谲，李半城又是出了名的手段决绝，难保他不会做出这种事。

为此焦掌柜把话说到前头，以此来堵李万堂的嘴。现在看他矢口否认，倒也意外。

“既然如此，李老爷相中了谁呢？”张掌柜徐徐开口。

“泰来茶庄的胡老太爷，为人一向公道正派，有他主持盐场，我想诸位一定不会有异议吧。”李万堂平静地说。

胡泰来？这是徽商中的耆老，纵横商界一辈子，话出如山，一生重个“信”字，向来受人敬重，大家都听过他的名声。四大恒与泰来茶庄也是老相与了，胡老太爷在北方调动银钱，从来都是用四大恒的票子，双方一向合作愉快，可是徽商与京商刚刚在徽州闹了一场，李万堂几乎把徽商掀了个底朝天，这时候怎么会让位给胡老太爷呢？

“此人论信义、论商才那都是没说的，可他是徽商啊。”张掌柜沉吟着开口道。

“那又怎样？”李万堂指了指王天贵，“这儿不是还有位晋商嘛，咱们一同经营盐场，一直以来不也是和气生财嘛，王大掌柜，你说是不是啊？”

王天贵冷不防地被李万堂拿自己现身说法，只好皮笑肉不笑地嘿了一声，心里却在琢磨如何驳他。李万堂这一招还真是让王天贵没想到，这分明就是明修栈道暗度陈仓，要是直接提出古平原，必然招致众人反对，李家只占了三分之一强的股份，恐怕未必能如意。但是胡老太爷德高望重，看四大恒的样子似乎可以考虑，可是他们没有想到，胡家与古家是联号生意，这明里给了胡泰来，其实还不就是落到了古平原手上。

其实李万堂真没考虑这么多，他眼下的心境，与当初刚到两江准备逐鹿问鼎的时候已然大不相同，他想的是找一个既能压得住王天贵，又能将盐场生意做好的人来管理两淮。他确实想过古平原，但是想到这样一来，必然引起李太太和李钦的强烈反对，搞不好又要节外生枝，于是便打消了这个念头。他从前本是徽商，听说过陶澍与林则徐一同拜访胡泰来的事儿，于是便试探地给胡泰来写了一封信，问他是否有意入主两淮盐场。

没想到胡泰来的回信到得很快，信中说：“固所愿也，不敢请耳。”看来这位老爷子还是时刻没有忘记当年两位大人的重托。这样便一拍即合，胡泰来在徽州筹集银两，讲明今日先派人到江宁，参与两淮盐场股东的集会。