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“如果你能把图片里的钻石也变成真的，我们就发了。”“钉子”打趣道。

“大炮非得开火不可。”马斯基林重复了一遍，开始研究如何实现这种可能性。

解决的方法源自他的童年经验。“有办法了，”几天后，他走进活动室，对众人宣布，“我可以在不使它们受损的情况下，让它们喷出火来。”说完，他便把诺斯和“钉子”叫到圆桌边，告诉他们他父亲制造火箭的故事。

内维尔·马斯基林对火箭和热气球一直很有兴趣，并将此爱好与自己的摄影专长结合，成为第一位以照相机捕捉到飞行中炮弹影像的人。每月的第二个星期天，他都会去肯特郡乡间试射火箭或放飞热气球。他给每个气球都贴上标签，注明愿意提供奖金给发现这些气球的人，结果证实他的飞行器曾远抵德国和丹麦。在美国科学家戈达德著名的《达到极端高度的方法》出版的同时，他已将长四英尺宽一点五英尺的火箭送入高空。

“那时我的工作是帮忙把火箭发射台的地基压平，”马斯基林对组员说，“通常，火箭会发出怒吼，拖着一条火尾巴笔直升上天空，然后才优雅地转个弯，落回地面。”

马斯基林还没讲完，睡眼惺忪的希尔从外面进来，径自去倒了一杯咖啡。

“不过，有一次大概是我没把工作做好，火箭发射后竟然没有升空，而是发了疯似的在发射台上猛打转。接着，火箭脱离了发射架，但还是没飞上天，而是只飞离地面几英尺如彗星般横扫过大地。最后它就像一支超大型火弓箭，直接冲进一间小农舍。房主听见巨大的声响，便出外查看，但他把门一开就马上跳了回去，紧张地对老婆大喊：‘快跑！亲爱的！恶魔上门了！’说完他就晕过去了。”

一头雾水的希尔站在诺斯后面，自顾自地喝着咖啡。等众人捧场的笑声渐歇后，他才问：“我们的魔术师又在说故事了吗？”

诺斯回过头。“哎，哎，看看谁来了。希尔，真高兴你一早就来加入我们。我猜，你一定过了个愉快的夜晚。”

希尔暧昧地眨了眨眼睛。

“真让人惊讶，没想到你这么早就回来了。我在你这个年纪……”

“你会从昨天晚上开始就一直待在这里，”希尔替他把话说完，同时俯身从他的碟子里拿了一片香肠，“而且还会——”

“喂，闲话少说，”“钉子”打断他们，“我更想知道贾斯帕父亲的火箭和我们的假炮有什么关系。”

马斯基林开始解释：“火箭会喷出大量烟雾和火焰。想让它飞得越高，灌进去的燃料就得越多；灌进的燃料越多，喷出的烟雾火焰就越剧烈。所以，我们只要用一点点火箭的燃料，就可以得到大炮开火的效果了。不过，我们还是必须先进行一些实验才能完全模拟出这种效果。”

试过各种材料后，马斯基林最终决定用能产生火光的铝粉、能产生烟雾的黑色火药，和能给火焰增添一点红光的铁屑来制作假炮的弹药包。至于弹壳，则采用原来包装真正防空炮弹的纸筒。

他们找来炮兵部队的专家，却仍实验改良了好几天才调出最适合沙漠中各式大炮喷出的火焰烟雾配方。然而，他们还面临一个难题——这些假炮弹的火药都必须手工填装，但在尼罗河三角洲找不到足够的度量工具，无法让每发炮弹的成分都一致。这个问题若不解决，敌军的观测人员很容易就会从火焰烟雾中看出破绽。“家庭主妇都用汤匙量东西。”福勒说。但这个提议马上就被驳回。

“钉子”仓促制作了一个管状测量仪器，但太过笨重，不便于使用。

“为什么不拿汤匙试试呢？”福勒再次建议，还是没人理他。

马斯基林试过把杯子打洞，但也失败了。