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好多人挤进更衣室向马斯基林道贺，其中包括刘易斯以前的长官克拉克将军。由于上次的神秘糖果事件，马斯基林曾和这位知名的A部队指挥官见过一面，之后便再也没有联系。道贺的人潮渐渐散去后，克拉克走上前，先对今晚的演出恭维一番，然后才询问这位魔术师是否考虑过把技艺运用在敌后工作上。

早在从父亲那儿听到“阿拉伯的劳伦斯”和那些魔术师的故事后，马斯基林就已想过这种可能性。“想过。”他说。

“你知道吗？其实你做的事和我们并无太大差别，”克拉克愉快地说，“我敢打赌，只要你放点心思在上面，就可以想出各种奇妙装置帮助我手下的人，他们一定会好好利用的。你也知道，情报搜集同样是一种微妙的技术。”

克拉克的话让马斯基林觉得十分有趣，因为他绝口不提“间谍”两个字。他答应会认真考虑将军的提议，两人定下了择日详谈的约定。

这场表演果然在开罗引起了轰动。当地的英文报纸《埃及人报》盛赞其为开罗市“前所未见的一场赏心悦目表演”。大众的欢迎使马斯基林不得不进行加演。从那天开始直到夏季结束，他每个周末表演三场，而且只要门票一开卖便销售一空。尽管他嘴里抱怨工作量增多了，事实上却因自己的高曝光率而开心至极。他在开罗的名气不但替他开启了英军总部的大门，也使他在上谢菲尔德饭店时不必再列于长长的等候名单中。他喜欢这种再度成为名人的感觉。

到了八月，魔术山谷已呈现出一座工厂的雏形。“再过几星期，”马斯基林一边带巴卡司少校参观各项设备，一边说，“这地方就会像家一样舒服了。”

“如果你住过帐篷军营的话。”诺斯补充道。

工程进展顺利让巴卡司相当欣慰，但这并不是他今天来这里的原因。“我想你大概也注意到，自从奥金莱克上任后，很多事情都有了改变。他保守的程度至少超过韦维尔三倍。任何事都要照规定来，沙漠中的操练也没停止过。我得告诉你，我们找过机会把你这小组的情况向他报告了，他却一直重复：‘魔术师马斯基林？一个魔术师跑到工兵部队做什么？’看来他完全搞不懂我们的想法，而坎宁安的立场也和他差不多。无论如何，马斯基林，看来我们会有点麻烦……”

巴卡司说话的时候，马斯基林目不转睛地盯着他。巴卡司身上已明显现出气候留下的痕迹，沙漠晒黑了他，蒸瘦了他，让他的双眼变得清澈透亮，完全不复伦敦常见的那种迷蒙忧郁的眼神。发生在他身上的转变已经完成。他已完全从和平时期的电影制作人变成了战时的英军军官，举手投足皆显露出身为指挥官需具备的意志力，马斯基林比谁都清楚他的的确确是军人的料。

看着巴卡司，马斯基林不禁想起自己。他是否也和巴卡司一样已从平民变成了军人？他知道最近自己的确瘦了，军中俚语也已成为他平日言谈的常用词。但他的心呢？他的思考方式呢？他已开始像军人一样思考了吗？他心里冒出一连串问题，却一时无法给出明确的答案。

“……所以，只要再过几个月，我们就会有一支漂亮的部队。但问题是，我们没那么多时间了。隆美尔恐怕已按捺不住，不耐烦继续等待下去……”在夏季大部分时间，沙漠中对峙的双方完全偃旗息鼓。但一到八月，纳粹的非洲装甲军团便开始在沙漠中进行调度。英军情报部门察觉到敌军的动作，却无法判断对手的企图。

“也许隆美尔只想骗骗我们的情报人员而已。”诺斯猜道。

“难道我们这边还没准备好吗？”马斯基林问。

巴卡司摇摇头。“当然有准备，但两个月后我们的实力会更强。毫无疑问，我们已经有了好的开始，不过目前的成果还……”他的声音越来越低。