第六章（第6/11页）

“我愿意。”詹德思庄重地说，于是这四个男人站在世界尽头的一座小山丘上订立了盟约。传教士们离开后，詹德思对大副解释道：“我已经决心要跨越这个地方。跨越合恩角的时候，我从来没有见过那样的大海。现在又遇见了这个。你只管说我迷信，可船上带着传教士已经是坏运气了，咱们的船上还一下子就来了十一个。如果坏运气是他们带来的，那么也许他们也可以带来好运气。我什么都愿意试一下。”

那天夜里，艾伯纳把传教士们召集到一起，给他们讲了盟约的事。“上帝不允许这艘船前进，是为了给我们一个教训。”他对他们说道，“但我们的祷告将会使上帝撤销诅咒。”约翰・惠普尔和其他几人觉得，这种解释的中世纪色彩太浓厚了，所以不愿祷告，然而大多数人都赞同。在祷告快结束时，约翰・惠普尔问他是否也可以加入，艾伯纳同意了。“主啊，让我们的船员双手更有力，眼睛更明亮。”惠普尔祈祷着，“让风暴止息，让海浪降低，让我们跨越过去。”

“阿门。”詹德思船长说道。

祷告结束后，艾伯纳去看望仍然卧病在床的杰露莎，并跟她分吃一只香蕉。当她抗议说就是香蕉才让她病得起不了床时，艾伯纳恳求道：“我们正把自己的命运置于上帝的手中。请耐心听我说，亲爱的伴侣，如果我们明天能够穿过礁石，那么你将再不用吃香蕉了。”

“你说这话，是神圣的许诺吗？”她问道。

“是的。”他向她保证。于是她按捺住恶心的感觉，听凭丈夫把坚实有力的手放在她的肚子上，然后把香蕉吃了下去。

凌晨四点钟，全体船员集合祷告，传教士们做完冗长的祷告后，詹德思船长祈祷道：“上帝啊，让我们通过吧。”

当艾伯纳、约翰和那六个同伴划着小船上岸时，还不到五点钟，小船慢慢地划入了主水道。当负责绳索的水手被拽回到船上来的时候，艾伯纳宣布说：“今天我想在甲板上祈祷。”

“把你自己系在桅杆上。”詹德思咕哝道。他对科林斯说：“今天的浪跟平时一样大，但是洋面稳定，而且今天的风也不错，我们能冲进去。”

“我们能赶上最好的天气。”大副预测道。

“出发！”詹德思喊道。“西提思”号驶入大海，在离“四福音教士之石”很远的南方进入了大洋中最狂暴的地方。

现在就是决断的时刻。两天前，小船能借助从船尾吹来的有利风势，积累足够动力，快速穿越巨浪。现在小船则整个儿迎着风，“西提思”号只好先航向北方，然后再向南，争取在海上多走几百码，以便在向北猛力一冲时，小船最终能冲过“四福音教士之石”。最大的危险潜藏在向北航行的致命之旅上，“西提思”号可能把握不住有利风势，被海浪左右，撞击到岩石上，最终落得船毁人亡。

黎明的几个小时过去了，“西提思”号一次又一次的尝试都失败了。她徒劳无功地与大海搏斗，常被冲击得几乎竖起来，只能奋力保持平衡。艾伯纳能够感觉到小船正在渐渐滑向一旁，向着荒芜之岛的方向走了回头路，这样就偏离“四福音教士之石”那条长长的安全航线了。

就这样熬到中午时分，接着过了正午，小小的双桅船还在奋力搏斗。现在她已经取得了一英里的成果，进入了一片更为湍急的海域。太平洋的浪头气势汹汹地向她拍击过来，木头船板发出吱吱嘎嘎的声音，船尾也剧烈地摇晃着。艾伯纳看见詹德思船长那满是胡须的脸庞向前探出，预测着风向。

下午三点钟，这种冲击使得在甲板上的人再也受不了了，所有还没有被撞散架的东西好像都会被巨浪冲走似的。艾伯纳祷告着：“亲爱的上帝，请关照那些底舱里的人。让他们呼吸的空气变得清新。”他能闻到船舱里传来的恶臭味，为底下的传教士们感到难过。