第六章（第7/11页）

四点钟时还不用担心黄昏的到来，因为夏天的太阳直到接近十点才会落下。“西提思”号目前的处境十分险恶。詹德思船长要么继续向大洋深处挺进——这样就等于放弃了向荒芜之岛安全返航的所有可能；要么就得让今天走的路前功尽弃。他很不愿意采用第二个选项，因为他们已经比之前任何时候都更加接近目标。詹德思在风势最猛的时候思考了好一会儿。

“大风浪只有半英里了。”他对科林斯先生喊道。

“不可能吧，长官。”

“你有没有盯住‘四福音教士之石’？”詹德思嚷道。

“我盯住了。”

“我们还要顶着风走几个点才能穿过礁石，科林斯先生？”

“三个点，长官。”

“我们还能坚持这么久吗？”

这个问题根本不公平，詹德思和科林斯心里都清楚，因为船长正在诱导大副，让他做出这个生死攸关的决定。科林斯先生顽强地看着前方，什么也没说。

“你能把着舵，让它顶风再走三个点吗，科林斯先生？”

“我能办到，长官！”于是，已经快散架的“西提思”号继续向着风暴深处挺进。

“沿着这条航线，我们能躲过礁石吗，科林斯先生？”

“是的，长官。如果我们不偏离航线的话。”

两个男人站在那儿，浑身上下都绷紧了，他们密切关注着双桅船，唯恐她滑进巨大的海沟。小船走得很稳。一分钟，两分钟，三分钟过去了，最后，詹德思船长对船上各处的全体水手喊道：“我们要冲过礁石了。大家站好，随时准备松开绑绳，看好绳子。”

水手们很少遇到这么显而易见的麻烦。如果风势不便，船身保持着和海浪一样的倾斜度，这条长长的航线就会将“西提思”号隔绝在“四福音教士之石”以外，此次穿越就会成功。至于航线南段，如果需要的话，小船可以整夜航行，直到穿过最后的湍流。

“现在该祈祷了，黑尔牧师。”詹德思顶风喊着，于是已经把自己的腋窝和腰部绑在主桅杆上的艾伯纳开始祈祷，他希望小船、洋面和风势能保持目前的状态。

紧接着传来了科林斯先生沉着的警告：“船在往下滑，船长。“

“我能感觉到，科林斯先生。”詹德思船长回答，脸上冷峻的表情掩盖着他内心的恐惧。

“我们要不要升上来一点尾帆，多吃点风力？”

“把尾帆升到顶，科林斯先生。”

“那她可能会被吹跑的，船长，这种风。”

詹德思船长犹豫了。他仔细思考着，双桅船现在正在失去这一天航行的全部成果。他吼道：“我们需要那面船帆！如果它能挺住，我们就成功了。如果它被吹跑了，没关系，反正我们无论如何都会失败。”接下来，他转来转去，穿梭在绑着的水手中间，大声吼着发出命令，让他们拉绳子，把尾帆升得再高一点，多吃点风力。如此一来，尾帆就能抵消掉海浪对小船左右两边施加的冲击力。但是水手们拉住绳子时，缆绳却搅入了顶端的滑轮，三角形的尾帆在风里惊险万分地打着转，“西提思”号看来似乎难逃沉没的命运。

“你，还有你，把顶部滑轮解开！”詹德思吼道。于是，在狂风大作的甲板上，已经绑好自己的克里德兰和老捕鲸人把身上的绳子解下来，抓住了连接主桅杆顶部的绳子。

他们像猴子一样爬了上去。主桅杆在冰冷的暴风雨中前后摇摆。两个人伸出四只有力的大手牢牢抓住绳子。他们越爬越高，而小船则向礁石越滑越近。“愿上帝保护他们。”艾伯纳祈祷着，这时候，那两个人正在他的头顶来回晃荡。

眼下，“西提思”号进入了一片浪头特别猛烈的海域。这些浪头从“四福音教士之石”反弹回右舷，使得小小的双桅船一会儿前头高高翘起，一会儿后面高高翘起，时而向左摇，时而又向右摆。两名正在主桅杆顶端干活的水手，他们一下子就可能在桅杆顶上划出超过100度的大圆弧。每当他们摇摆到圆弧的顶点时，高高的桅杆就会狠狠抽打一下，在狂风里发出尖啸，仿佛决心要把弄乱绳子的水手甩出去似的。就在这样甩来甩去的过程中，克里德兰弄掉了他的帽子，他试图用右手去抓，这从下面看来，他好像要被大风刮走了似的。艾伯纳尖叫道：“上帝拯救他的灵魂！”然而被风刮走的只是他的帽子。