第二十章 武术世界在晚清的衰亡（1800年—1911年）（第7/13页）

中华帝国的命运依赖于风暴和雷霆。

所有的马儿都已沉默，何等悲哀！

上帝啊，我劝你重新振作起来！

让各种各样的人才自由涌现。341

这首诗中反映出一种深层的忧思：上天已经改弦更张，中国大地一片沉默，危机时刻到来了，不仅仅是对于清朝这一王朝而言，也是对存在了三千多年的中国文明。如今的“上天之命”似乎到了根本转移的时刻了。

义和团：武术世界的最后一战

在19世纪，西方不仅通过直接的战争对中国施加影响，也从思想到制度各个层面进行渗透。在两次贸易战争之间，于1851年—1864年年在华南发生了自称来自基督教的太平天国革命。这些革命家所信奉的是公元初年的太平道和刚刚传来的基督教义的奇妙融合。其教主洪秀全（1814年—1864年）啼笑皆非地自称为耶稣基督的弟弟。当他们夺取南京并建立政权后，就对治下的地区采取了类似清教运动的激进改革措施，包括进行男女隔离，否定佛教、道教的偶像崇拜和禁绝各武术门派等。主要的武术势力极度厌恶这些否定传统文化的革命者，他们站在曾国藩（1811年—1872年）将军一边去讨伐这些叛逆。在湖南的龙沙帮、三才剑和连城门等门派和帮会帮助曾国藩组成了富有战斗力的湘军，这支军队不仅最后攻灭了太平天国，而且深刻影响了嗣后的帝国政局。

不过也有一些地方武术集团支持太平天国，譬如之前我们提到的上海小刀会，这一帮会在1853年占领上海后，因为与西方人发生冲突，而被后者的优势火力赶出了城。这是西方人和中国武术世界的第一次正面接触，不过彼此从未真正了解对方。

在太平天国覆灭后，由于文宗的早死，之后由穆宗载淳（1861年—1875年在位）和他的堂弟德宗载湉（1875年—1908年在位）相继统治，但事实上在这半个世纪内都是由文宗的妻子，即孝钦太后叶赫那拉氏当政。在其治下，帝国也感到变革的必要性，因而产生了所谓洋务派运动。这一运动主张“以中国哲学为本质，而以西方的科技为应用”，仿效西方的科技，似乎取得了可观的成绩。在19世纪80年代，清朝的舰队一度耀武扬威地游弋在东亚海岸，但在1894年—1895年的甲午战争中被日本彻底摧毁。被同属于东亚后进国家的日本击败，这一耻辱宣告了洋务运动的梦想成为泡影。

1898年德宗试图开始一种更激进的改革，一些有名望的知识分子也来协助他。知名的武术家，俗称为“大刀王五”的王正谊（1854年—1900年）积极参与了这次改革。此人是乾隆时期的八卦门大师王维扬的后裔，在北京创办了一家生意兴隆的镖局，和武术界各方面也颇有交往。但德宗很快被孝钦太后所囚禁，王正谊试图搭救他，但毫无成果。他的朋友和弟子谭嗣同（1865年—1898年）等人被清廷杀害，王正谊也匆匆逃亡。

不过立志于改革的武术家仍然只是少数，大部分武术人士正如底层平民那样在时代巨变的浪潮下对西方的影响充满了刻骨的仇恨。这就导致了1899年以来的拳民之乱。

在中国北方的民间秘密信仰，虽然在数百年来帝国的打击下都幸存了下来，但是在基督教传教士在中国农村的攻势下却感到了灭亡的压力。同时，随着西方货物倾销和近代生产方式的引进，传统的生活无能为继，令越来越多的人也被类似的恐慌所攫住。在19世纪末的瓜分危机中，中国各地区，虽然名义上仍然在北京皇帝的治下，但许多已经沦为各大强国的殖民地，因而西方的影响被进一步大为加强了，和传统势力的冲突也更为强化。白莲教系统的宗教分子，地方会党和儒家绅士这些本来水火不容的阶层，如今都提出了共同的要求：赶走那些像恶鬼一样的洋人，推倒他们罪恶的教堂，捣毁破坏风水的铁路，重新恢复祥和美好的传统生活。