掌状红皮藻（第11/12页）

她问斯坦利先生，昨天晚上跟那个认识薇拉·凯瑟的女人聊得怎么样。

斯坦利先生说了声“啊”，然后吃了一口荷包蛋，擦了擦嘴角，继续说道：“她开过一家小餐馆，就在码头旁边。她说自己的厨艺不错，这一定是真的，因为薇拉和伊迪斯曾经在她那儿订餐。她和弟弟一起把饭送过去的，用的是弟弟的车。有时候薇拉会不满意——也许送去的饭菜不完全是她想要的，也许是嫌做得不够好，总之会把饭退回去，要她做新的再送来。”斯坦利先生笑了笑，用很信任的口气对莉迪娅说：“薇拉有时候是有些盛气凌人。嗯，是的，她并不完美，所有有杰出才能的人在日常生活中都容易缺乏耐心。”

莉迪娅想说胡说，她听起来就是个不折不扣的泼妇。

有时候醒来还不错，有时候就很糟糕。今天早上醒来，莉迪娅清楚地意识到自己做错事了，本来是可以避免的，但现在已经无法弥补了。

“有时候她和伊迪斯也会来小餐馆吃饭，”斯坦利先生接着说，“如果她们喜欢周围有人，就会在那儿吃。有一次，我拜访的这个女人跟薇拉聊了很久，有一个多小时。这个女人跟薇拉说起了婚姻，她当时正在考虑是否结婚。她给我的印象是，那个人向她求婚的动机有点太实际了，像是在寻找生意上的合作伙伴，没有什么浪漫可言，她和那位先生都不是傻乎乎的年轻人了。薇拉跟她谈了一个多小时，当然，并不是直接建议她这么做或那么做，而是笼统地谈这件事。薇拉说得很在理，也很替她着想，所以直到今天她都记得清清楚楚。听她这么说，我很高兴，但一点都不觉得意外。”

“可是她懂什么？”莉迪娅说。

斯坦利先生抬头看了她一眼，眼睛里满是伤心和诧异。

“薇拉·凯瑟和一个女人生活在一起。”莉迪娅说。

回答这个问题的时候，斯坦利先生的声音有些激动，并略带责备的口气。

“她们深爱着对方。”他说。

“她从来没和男人一起生活过。”

“就像艺术家一样，她理解事物不一定要亲身经历。”

“可是如果他们不理解呢？”莉迪娅追问道，“不理解怎么办？”

斯坦利先生继续吃他的鸡蛋，好像没听到一样。最后他说：“这个女人觉得薇拉的话对她帮助很大。”

莉迪娅“嗯”了一声，表示同意，但语气却是怀疑的。她知道自己刚才很无礼，甚至有些残酷。她知道，得向斯坦利先生道歉。她走到餐具柜前，又倒了一杯咖啡。

这时，旅馆女主人从厨房来到餐厅。

“还热吗？我也想来一杯。你今天真的要走吗？有时候我想，我也要登上船去旅行。这儿很漂亮，我也很喜欢，但是你知道，待久了也……”

她们站在餐具柜旁喝完咖啡，莉迪娅不想回到餐桌旁，可是必须回去。斯坦利先生看上去虚弱而又孤独；他的肩很窄，头已经秃了，但是很干净；棕色的格子运动衫有点不合身，太大了。他努力保持着干净整齐的形象，考虑到他的视力，一定费了不少力气。他最不应该受到无礼的对待了。

“噢，差点忘了。”旅馆女主人说。

她去厨房，拿回来一只大牛皮纸袋。

“这是文森特留给你的。他说你喜欢，是吗？”

莉迪娅打开袋子，看到长长的、暗色的、参差不齐的红皮藻叶子，即使干了以后叶子看着也是油油的。

“呃……”她说。

女主人笑了：“我知道，你得出生在这里，才会喜欢这种味道。”

“不，我真的喜欢，”莉迪娅说，“正学着喜欢。”

“他们一定都很喜欢你。”

莉迪娅拿着袋子回到餐桌旁，给斯坦利先生看。她想开个玩笑安慰他一下。