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在接下来十分钟里，霍莉不停地说，她兄弟的行为是多么影响她的生活。罗宾严肃而同情地点着头，不时插上一句鼓励：“嗯，其他家属也这么说。”“哦，没错，这一点在申诉时很重要。”她又给霍莉买了杯酒，后者听话地把酒接过去。

“我给你买一杯。”霍莉说，挣扎着想起身。

“不用，不用，这都包含在我们申诉的花销里。”罗宾说。她等着女招待倒好麦克文啤酒，看了手机一眼。马修又发来信息，罗宾没理他。斯特莱克也发来信息，她点开。

没事吧？

嗯，她回复。

“这么说，你兄弟在曼彻斯特？”她端着啤酒回到桌边，问霍莉。

“不在，”霍莉灌了一大口啤酒后说，“他被开除了。”

“哦，真的吗？”罗宾说，铅笔停在半空，“如果是因为他的身体情况，我们可以帮他控告对方不正当解雇——”

“不是因为这个。”霍莉说。

她阴沉而紧绷的脸上露出奇怪的表情，仿佛暴雨云中的银色闪电。有什么东西要挣扎着破茧而出。

“他回来了，”霍莉说，“一切回到从前——”

暴力，狂怒，砸坏家具。然后他找了份新工作，去了马基特哈伯勒。对于工作内容，霍莉语焉不详地说是“保安”。

“后来他又回来了。”霍莉又说。罗宾的脉搏骤然加快。

“他现在在巴罗？”她问。

“不在。”霍莉说。她醉了，逐渐忘了自己该向律师兜售什么样的故事。“他就回来了两周，但我这次跟他说，他如果再来，我就要报警，于是他就彻底消失。我得去趟厕所，”霍莉说，“再抽一根。你抽烟吗？”

罗宾摇摇头。霍莉摇摇晃晃地站起来，去了厕所。罗宾掏出手机，给斯特莱克发短信。

说他不在巴罗，也没和孩子们在一起。她醉了。我还在问。她要出去抽烟，你躲着点。

她按下发送键，随即后悔不该加上最后那一句，生怕再引来一句针对她反侦察能力的讽刺。但她的手机立刻就响了，斯特莱克只发来两个字：

收到。

霍莉过了好久才回来，身上有股罗斯曼香烟的气味。她把手里的白葡萄酒递给罗宾，自己端着第五杯啤酒坐下来。

“谢谢你。”罗宾说。

“跟你说，”霍莉哀怨地说，仿佛对话并未中断过，“他在这里，对我的健康极为不利。”

“那肯定，”罗宾说，“所以布罗克班克先生现在住在？”

“他可暴力了。他有一次推我，我的头撞到冰箱门上，我跟你讲过了吧？”

“嗯，讲过了。”罗宾耐心地说。

“他还把妈妈的盘子都摔坏了，我想阻止他，他一拳打肿我的眼睛——”

“真可怕。你肯定能拿到赔偿金。”罗宾撒谎，无视心里涌起的一丝罪恶感。她单刀直入地问起最重要的问题：“我们以为布罗克班克先生就在巴罗，因为他的养老金被寄到了这里。”

霍莉喝了四杯半啤酒，反应有些迟缓。她得知自己能拿到赔偿金，容光焕发：就连生活在她眉间刻下的皱痕和脸上那永恒的愤怒表情也消失了。但她一听到布罗克班克的养老金，又晕晕乎乎地戒备起来。

“不，不在这儿。”霍莉说。

“记录是这么说的。”罗宾说。

老虎机发出人工合成的叮当乐曲，在角落里闪烁；台球受到撞击，骨碌碌地滚过台面；四处传来混合着巴罗口音和苏格兰口音的低语。罗宾突然凭直觉明白真相，就像亲眼看到一样确定：霍莉一直在私自领取兄弟的军队养老金。

“当然了，”罗宾用令人信服的轻快语气说，“我们也知道，布罗克班克先生可能不会自己去领钱。当事人如果行为不便，有时会授权家人代为领取。”