池塘（第11/18页）

“哦，可以，我能给你腾出个地方来。”

经过海关后他们来到旅店，几个劳森的老友在那里迎候着他。喝了好几轮他才得以离开，朝布列瓦尔德家走去的时候，两人都很高兴。再次见到埃塞尔的喜悦让他忘掉了所有痛苦的念头，他用胳膊紧紧搂住她。他的岳母和那个满脸皱纹的老太婆也很高兴。当地人和混血儿们纷纷进门，围坐一旁，笑嘻嘻看着他。布列瓦尔德拿来一瓶威士忌，给每位客人都倒了一点。劳森在膝头抱着他那皮肤黝黑的孩子坐着，他们把孩子的英国衣服全脱了，浑身赤条条的。埃塞尔穿着长罩衫坐在旁边。他觉得自己就像一个归家的浪子。下午他又去了旅店，回来时已经快活得过了头，喝得烂醉。埃塞尔和她的母亲知道白人时常要醉一醉，两人好脾气地说笑着扶他上了床。

一两天后他便开始找工作。他很清楚自己不能指望找到他去英国前丢下的那种职位，但以他所受的教育，在一家贸易公司找点事做不成问题。也许这场变故最终不会让他蒙受什么损失。

“毕竟在银行赚不到什么钱，”他说，“还得靠做贸易。”

他希望尽快让自己成为不可缺少的人物，好有人拉他当上合伙人，说不定几年后他就会成为一位富有之人。

“等我安顿好，我们就去找个小房子，”他跟埃塞尔说，“总不能在这儿一直住下去。”

布列瓦尔德的平房很小，几个人互相挤成一堆，根本没有独处的机会。这里既不安静，也没个人隐私可言。

“哦，不用着急。我们尽管待在这儿，等找到想要的房子再说。”

一星期后，他进入一个名叫贝恩的人开的公司。当他跟埃塞尔说起搬家的事，她却说在孩子降生前不想换地方——她又要生孩子了。劳森试图说服她。

“要是你不喜欢这儿，”她说，“就去住旅店好了。”

他的脸色突然变得苍白。

“埃塞尔，你怎么能提这种建议！”

她耸耸肩膀。

“既然我们可以住在这儿，要自己的房子有什么用呢？”

他只得让步。

劳森下班回到平房时，每每会发现那里聚集了一群当地人。他们横躺竖卧、抽烟睡觉，喝着卡瓦酒，滔滔不绝聊个不停。屋子里又脏又乱。他的孩子四处乱爬，跟当地孩子一起玩耍，耳中听到的只有萨摩亚话。他渐渐养成个习惯，在回家的路上顺便去旅店喝几杯鸡尾酒，有了烈酒垫底，晚上才能面对这群友好的当地人。而且，尽管他比以往更加热切地爱着她，却始终觉得她正从他身边溜走。婴儿出生后他提议他们该去自己的房子住，但埃塞尔拒绝了。在苏格兰的居留似乎让她对自己人依赖起来，眼下再次回到他们中间，她就更来了劲头，完全以当地人的方式恣意独行。劳森喝得更多了。每到星期六晚上他便去英国人俱乐部，醉得人事不知。

劳森有个坏毛病，一喝醉就爱跟人吵架，有一次他跟贝恩——他的雇主——激烈争论起来，贝恩便把他解雇了，只得另谋他就。他赋闲了两三个星期，这段日子不愿待在平房那儿，所以跑去旅店或英国人俱乐部喝酒消磨时光。米勒，就是那个德裔美国人，纯粹出于怜悯才让他去自己的公司任职。虽说劳森的财务专长自有其价值，但眼下的处境让他很难要求和以前相当的薪水。作为一个生意人，米勒没犹豫便给了他一份工作。埃塞尔和布列瓦尔德责怪他答应这件事，因为混血儿佩德森给得更多。但他十分痛恨听从一个混血儿的指令。埃塞尔向他三番五次地央求，让他突然火冒三丈：“哪怕我还有一口气，就不会为一个黑鬼干活。”

“说不定你真得干。”她说。

六个月后，他发现自己不得不接受这一终极羞辱。嗜酒之欲渐渐控制了他。他经常喝得烂醉，工作上一团糟。米勒警告过一两次，但劳森不是轻易接受规谏的人。有一天两个人争吵起来，他把帽子往头上一扣便走出门去。现在他的名声已经人尽皆知，再也没有人愿意雇佣他了。有一阵子他闲着无事可做，接着就得了震颤谵妄症[2]。等身体恢复过来，他觉得既丢脸又虚弱，再也无力抗拒一直以来的压力，便去佩德森那儿求他给自己一份工作。佩德森很高兴能有个白人在他的店里干活，劳森的会计技能也可以派上用场。