池塘（第13/18页）

这种夸口太不合时宜了，因为多年来当旅店老板的经历让查普林掌握了一种独特的本事，专门对付那些宁可让他们腾地方，而不愿好好相处的绅士。劳森的话还没说出口，他便发现自己被拎着衣领、抓着胳膊，强行推搡到了大街上。他跌跌撞撞下了台阶，来到炫目的阳光下。

这件事造成的后果是他跟埃塞尔有了第一次粗暴的争吵。羞辱的痛楚让他不愿再回到旅店，那天下午他回家比平时早，见埃塞尔正穿衣服打算出门。通常她穿长罩衫，赤脚，黑头发上戴一朵花。可今天的她穿了白色长丝袜和高跟鞋，正在给一件粉红色的薄纱礼服系扣子，那是她最新的一件衣服。

“把自己打扮得挺俏啊，”他说，“你要去哪儿？”

“去克罗斯利家。”

“那我跟你一起去。”

“为什么？”她冷冷地问。

“我不想让你总是一个人到处闲逛。”

“又没人请你去。”

“我才不在乎呢。我不去的话你也别想去。”

“那你先去躺一会儿，我还没准备好。”

她以为他已喝醉，一上床马上就会睡过去。他在一把椅子上坐下，开始抽烟。她看着他，越发感到不安。等她准备完毕，他也站了起来。这会儿的情况不同往常，平房里一个人都没有。布列瓦尔德在种植园里干活，他妻子去了阿皮亚。埃塞尔面对着丈夫。

“我才不跟你一起去。你喝醉了。”

“胡说，我不去你也别想去。”

她一耸肩膀，打算从他身边走过去，但他一把抓住她的胳膊，抱住了她。

“放开我，你这讨厌的家伙。”她突然用萨摩亚语嚷了起来。

“你干吗不让我一起去？我有没有告诉过你别跟我耍花招？”

她握紧拳头打在他的脸上。他一下子失去了自制。他所有的爱、所有的仇恨一齐涌上心头，让他发了狂。

“看我教训你，”他喊道，“我得好好教训教训你。”

一根马鞭恰好在手底下，他一把抓过来抽她。她叫喊起来，叫喊声让他更加疯狂，不停地抽打着，一鞭接着一鞭。她的尖叫声响彻整座房子，他一边抽一边骂。随后，他把她扔到床上，任她躺在那里抽泣，又疼又怕，然后扔掉手上的鞭子冲出门去。埃塞尔听见他已走远，便止住哭泣，小心地环顾四周，爬了起来。她浑身疼痛，但伤得并不重，开始检查衣服损坏没有。当地女人对拳打脚踢并不陌生，这番殴打并没有让她满腔愤怒。她对着镜子看了看自己，将头发整饬一番，一双眼睛便闪亮起来，里面现出异样的神色。也许这时她比以前更爱他了吧。

不过劳森只顾胡乱往前跑，跌跌撞撞穿过种植园时，已耗尽了气力，虚弱得像个孩子，一头栽倒在一棵大树下。他既痛苦又羞愧，想到埃塞尔，一阵温存的爱意袭上心头，仿佛他全身的骨头都被软化了。一想到过去，想到曾经的种种期望，他就为自己的所作所为惊骇不已。他想把她搂进怀里，想马上回到她的身边，因为他比任何时候都更需要她。他站起来，无奈身子太虚弱，走起路来踉踉跄跄，好容易回到平房，此时她正坐在狭小的卧室里，对着她那面镜子。

“唉，埃塞尔，原谅我吧。我简直羞愧得无地自容。当时我都不知道自己在做什么。”

他双膝跪在她面前，胆怯地抚摸着她的裙子。

“我竟做出这种事情，光是想想就无法忍受。真是太可怕了。我一定是疯了，世上没有谁能让我像爱你一样去爱，我愿做任何事情来减轻带给你的痛苦。我永远不会原谅自己，不过看在上帝的份上，说句原谅我的话吧。”

她的尖叫声犹在耳畔，撕心裂肺。她默默地看着他。他想拉过她的手，泪水夺眶而出。万分羞愧中，他把自己的脸贴在她的膝头，虚弱的身子随着抽泣而颤抖。一丝极端蔑视的神情浮现在她的脸上。这种当地女人特有的不屑神情，源于对在女人面前卑躬屈膝的男人的鄙视。没骨气的东西！一时间她几乎觉得他脑子是不是有问题。他像一只癞皮狗一样匍匐在她的脚下，结果被她略带轻蔑地踢了一脚。