爬行人（第6/11页）

一个当地人，赶着一辆华丽的双轮马车，带领我们经过一排古老的学院建筑，之后驶进了一条三股马车道，最后在一座悦目的宅院前停了下来。宅子四周的草坪上种满了紫藤。看来这位教授不但生活惬意，而且环境也非常奢侈。马车靠近的时候，我们发现一个头发花白的人在前窗露出脑袋，浓浓的眉毛下面，一双锐利的眼睛在玳瑁眼镜后面打量着我们。一分钟之后，我们就成功地进入他的住所之中了，教授就站在我们的眼前，因为他的怪异行为，我们从伦敦来到了这里。但是在我看来，他的行为举止没有一点儿怪异的痕迹，他是一个体格高大、五官端正、举止庄重、身穿礼服的男子，显示出大学教授应有的威严风范。在他脸上最为引人注目的就是那双眼睛，敏锐而且犀利，让人觉得聪明到了近乎狡猾的程度。

他看了我们递出的名片，然后问道：“请坐，先生们。不知你们为什么来到这里？”

福尔摩斯温和地笑着说：“教授，这个问题我正要问你。”

“为什么要问我？”

“可能是出了一点儿差错。我听别人说，剑津大学的起莱斯伯利教授有事情要找我。”

“原来如此！”我发现他那尖锐的灰色眸子中似乎闪过一丝恶毒的光芒，“你是听说的，对吗？那么告诉你这件事的那个人姓什么呢？”

“抱歉，教授，这有点儿不太好说。如果是出了差错，也没有关系，我会向您道歉的。”

“不用这样说。我想把这件事搞清楚。我对此很感兴趣。你手里有信件、字条或者电报之类能说明你来意的东西吗？”

“抱歉，没有。”

“你是不是想告诉我，请你来的就是我？”

“这个问题我不太好回答。”

“那是当然，”教授厉声道，“但是，不用你帮助这个问题也很容易回答。”

他来到电铃旁。那位去伦敦找我们的伯内特先生应声走来。

“伯内特先生，进来吧。从伦敦来了两位先生，说是有人邀请他们来的。我的全部信件都是你处理的，你记得有一个叫福尔摩斯的人的信吗？”

“先生，没有。”伯内特脸上红了一下。

“这就可以肯定了，”教授怒气冲冲地瞪着我的朋友，“先生，”他用两手撑着桌子向前探出身子，“我觉得你的身份非常可疑。”

福尔摩斯耸了耸肩。

“那我只好再说一遍，我们白白来了一趟。”

“你说得倒简单，福尔摩斯先生！”教授尖着嗓子叫道，脸上满是恶毒的表情。一边说着，他一边拦在门前挡住了我们的去路，而且狂暴地挥动着两手威胁我们。“想走可没那么容易！”

他脸上的肌肉开始抽搐起来，咧开嘴向我们叫嚷。要是没有伯内特先生的帮助，我们只好大打出手才能离开屋子。

“亲爱的教授，”他喊道，“请想一想你的身份！要是这件事传到学院里去会产生什么影响！福尔摩斯先生很有名望。你不能对他这么无礼。”

于是，我们的主人——要是我可以这样称呼他的话——只好无可奈何地给我们让了路。我们就这样幸运地离开了他的住宅，来到外面清净的马车道上。福尔摩斯似乎开始觉得这件事好玩起来。

“咱们这位博学的老教授，神经上有一些问题，”他说，“咱们冒昧地去拜访可能真的显得生硬了些，但亲身接触的目的毕竟还是达到了。天啊，华生，他一定一直跟着咱们，这老伙计要出来找咱们了。”

我们听到身后有人奔来，但当我回头看后就放下心来，在马车道拐角出现的不是疯狂的教授，而是他的助手。他正喘着气跑向我们。

“真是抱歉，福尔摩斯先生，我应该向你们道歉的。”

“无须如此，伯内特先生。这对我这种职业来说是不可避免的情况。”