第三部分（第15/50页）

“夜鸦？獾说，那些大鸟可能会回来找自己的宝宝，要是它们发现窟窿里有混血种，就会吃了他。我不知该不该相信，但还是……”

“他骗人！它们等宝宝会飞了，就再也不会回来了。它们才不在乎什么混血种呢，起码我认识的那些都是。它们的任务是守护死者。你看见上面那些亮点了吗？”皮维尔指着地底世界的穹顶，“那是它们的眼睛。从远处看，就像星星似的。”

亚瑟抬头往上看。有那么一瞬间，他感觉自己回到了地面，正跟小可一起走在大路上。“你为它们做什么呢？”他好奇地问道。

“我帮它们清理尾巴上的羽毛，它们就给我吃的。它们的羽毛上沾满了煤灰，还有其他脏东西，你应该想象得到吧。这份活儿可不好做，但在我找到出去的路之前，可以填饱肚子，也不用坑蒙拐骗。有点像靠清理马厩换面包吃，你懂我的意思吧？”

“呃，其实不大懂……但我想象得出。你不怕它们吗，皮维尔？我是说——它们不会想吃掉你吗？乌鸦不是吃老鼠吗？”

“噢，天哪，当然不！起码在这里不是。”

“你就不能，呃，你懂的——溜进洞里，弄点吃的？”

“我告诉过你，亚瑟，我不是小偷！我是个——呃，如果你真想知道的话，我是个演员，或者说诗人。有诗人灵魂的骑士，或是有骑士灵魂的诗人。说实话，我还没想好。”

亚瑟冲小老鼠微微一笑，忍不住打了个哈欠。他已经很困了，但还不想睡，想跟新朋友多聊一会儿。

“睡前要我背首诗给你听吗？”皮维尔问。

“噢，好呀！我好想听！”

“那首诗叫《永恒之鼠王》。但得先提醒你一声，它很长。事实上，完整背一遍大概得花五年，如果每天背三个钟头的话。”

“我明白了。”亚瑟说，“那你能背首短点儿的吗？我怕要是太长，我会睡着的，错过最精彩的部分就不好了。”

“哦，每个人都会睡着，就连老鼠也是。”皮维尔叹了口气，“我早就习惯了。不过别担心，今天我背到哪里，明天就接下去背。噢，对了，”他补充说，“所有伟大的诗都得用唱的，你懂的。”

亚瑟尽量选了个舒服的姿势，蜷在阴冷潮湿的窟窿角落里。小老鼠在黑暗中用尾巴打起拍子来。亚瑟闭上眼睛，听皮维尔唱那首传奇史诗：

昔有鼠群，幸福欢欣，

载歌载舞，一路前行。

绕经古木，穿越绿篱，

暗影骤降，被迫逃离。

鼠王安在？鼠王安在？

高歌一曲，自由畅快。

从岩石的缝隙中，从窟窿和甬道的墙壁间，亚瑟听见了鼠群的大合唱。它们高亢纯净的歌声飘向地下城的穹顶。歌声在空中回荡，让亚瑟如痴如醉，渐渐陷入了疲惫深沉的睡眠。

不过，他醒来以后很久，《永恒之鼠王》的歌声还萦绕在他心间。

在地底深处的阴暗镇，亚瑟又在梦里唱起了歌，唱的是皮维尔的传奇史诗。因为每天晚上睡觉前，小老鼠都会来给他背诗。不少混血种，像是住在隔壁的袋熊，宁可熬夜不睡也要听他唱歌。这首歌在亚瑟内心渐渐滋长，在他和其他听众心中点燃了希望的火种。这首歌慢慢流行起来。每天早上，混血种们都会哼着它的旋律走向工厂和矿坑。亚瑟的歌声飘进了大家睡觉的窟窿。有了他不知不觉中送出的这份大礼，大家走起路来，脚步都轻快了不少。

一天夜里，窟窿附近的一条下水管道突然爆裂，黑黢黢的污水、死物和垃圾汹涌而出，淹没了亚瑟平时去矿坑的通道。第二天早上，他不得不另找一条路上工。但他刚来不久，地下的岔路和弯道又那么多，他——还有其他一些人——很快就迷失了方向。